老沃森的“家天下”
IBM公司成立的前几十年，是老沃森一手打下了天下，和我们今天中国很多的民营企业一样。虽然老沃森和他的家族在IBM的持股从来没有超过5%，但是他毫无疑问将IBM当成自己的公司一样呕心沥血。他像很多家族企业创始人一样，喜欢当英雄的感觉。他也的确是那个时代的商业英雄，在20世纪30年代是美国收入最高的职业经理人，也是那个时代美国著名的CEO之一。
但是，无论是多么伟大的英雄，也有迟暮的时候。第二次世界大战以后，年事已高的老沃森思想趋于保守，固守当时销量仍然可观的制表机不放，拒绝承认电子技术已经引领了新的趋势，老沃森甚至戏言说：“世界市场对计算机需求大约只有五部。”这导致IBM在电子领域步履蹒跚。1944年的ASCC（MarkI）有了计算机的雏形，但是这台机器是由3000多个继电器组成的，是机械电器产物而并非电子管计算机。1946年IBM制造出了世界上第一台电子乘法器IBM603并在报纸上大做广告，但这台机器没有存储程序，也不能算做真正的计算机。到了1948年，IBM制造出“选择顺序控制计算机”（Selective Sequence Electronic Calculator，简称SSEC），这是世界上第一台大型数字计算机，但这台机器是12 500个电子管和21 400个继电器的混合物，仍然不是纯粹的电子计算机。
但市场并未按照老沃森希望的方向和速度发展。1946为美国军方服务的世界上第一台电子计算机ENIAC诞生，使用了18 800个电子管；1951年ENIAC的发明者制造出首台具有存储程序的通用电子计算机（UNIVAC），使用了5000个电子管，在技术上比IBM至少领先5年。而且，后者还是IBM的主要竞争对手雷明顿·兰德公司（Remington Rand）收购的产品，雷明顿·兰德还为通用电子计算机想出了一个高超的营销手段：让通用电子计算机去预测有艾森豪威尔参加的那届美国总统大选结果。结果，通用电子计算机准确预测到了大出意料的投票比例而声名大噪。这严重影响了IBM传统制表机的需求，从政府客户到企业客户，大量的订单转向竞争对手。
一世英明的老沃森也陷入了第一次转型困境。好在，此时他的两个儿子都已堪大用。和很多家族企业的创始人一样，老沃森也想把打下的天下交给自己的儿子来接班。他的大儿子小托马斯·沃森（Thomas J. Watson Jr.，简称小沃森）出生于1914年，正是他父亲加入CTR的那一年。他生性顽劣，是个让学校和家长都头疼的孩子。这位“富二代”能够混到美国名牌大学布朗大学的文凭，多少要归因于他父亲的钱与名。1937年，小沃森大学毕业进入IBM当销售，这位公子依然不务正业，整天花天酒地，直到第二次世界大战爆发，他加入美国空军成为一名飞行员。战争的枪林弹雨激发了小沃森的血性与自信，这位经历过很多危险的勇敢的飞行员成为了一名中校。小沃森退役后在1946年年初回到自己战前工作过的IBM，6个月后就被任命为副总裁，很快又加入了公司董事会。而这时的他已经脱胎换骨，显示出性格中坚毅果敢、开明智慧的一面。至于他的弟弟阿瑟·沃森（Arthur K. Watson），也参加了第二次世界大战，在军队服役5年之后于1947年加入IBM。
1949年，老沃森被任命为IBM公司董事长，同年，他任命自己的大儿子小沃森为公司执行副总裁，任命小儿子阿瑟·沃森为新成立的IBM世界贸易公司的执行副总裁兼董事。1952年，小沃森开始担任IBM总裁。1954年，阿瑟·沃森开始担任IBM世界贸易公司总裁。两个儿子一管本土，一主海外，老沃森的家族传承格局已经基本成形。
