到公元前6000年时，尼罗河谷已经涌现出许多农耕村落，现在当然早已被深埋于几千年河水泛滥所带来的泥沙和砾石之下。仅仅1500年以后，河谷居民就已几乎完全依靠农业生活，居住在像河谷附近的莫林达·贝尼·萨拉玛（MerimdaBeniSalama）这样的小型村落里。莫林达由椭圆形房屋和居所攒集而成，这里的房子都是半地下式，屋顶以树枝和泥巴搭成。每年洪水退去后，农民们就会种上大麦和小麦，他们的动物则在平缓的河边草地上吃草。人口密度依然很低，所以一场普通的尼罗河洪水就可以让早期的埃及农民在大概超过洪泛平原三分之二的地区收获谷物（图6-6）。因此，修建灌溉工程就显得没有必要，而它们在大约公元前3000年首次出现时，埃及已经成为一个统一的国家（参见第10章）。
公元前6000年以后，牧牛人普遍出现在了如今已成为撒哈拉沙漠的半干旱草地上。在这些游牧部落留给后人的杰出壁画中，我们可以看到，他们会把捕猎来的猎物关在笼子中，在撒哈拉高地上建起石头居所，并到位于沙漠南部边界的巨大浅水湖乍得湖（LakeChad）湖畔放牧。撒哈拉在公元前6000年以后迅速干涸，迫使这些牧牛人口迁移到了永久性的绿洲或沙漠边缘地带。但是，直到很久以后的公元前1000年左右，这些牧人们才进入东非的下撒哈拉地区，而西非人此时已开始种植像高粱和黍这样的热带谷物。
6.5欧洲的农民（约公元前6500~前3000年）
新生的经济形式取得了巨大的成功，并很快从亚洲西南部传播到了其邻近地区，而且由于觅食者人口数量的增加，自然食物供应已经不再能够满足日渐增多的觅食者定居群体，使得很多这类群体开始生产食物以补充他们长久以来由野味、植物和鱼类组成的食谱。通过研究一系列关键的遗址并借助放射性碳测年，我们成功地探寻到，农耕在欧洲和亚洲南部这一广大区域的传播。
公元前10000年以后，农业和动物的驯养在整个土耳其得到了迅速传播，并从那里传播到了希腊、巴尔干地区和温带欧洲。在公元前9500~前6000年间，长途贸易，尤其是用于制作装饰品和工具的黑曜石贸易成为日常生活中的一个重要因素。商品被从土耳其的凡湖带到了黎凡特，甚至远至波斯湾。对贸易的控制使得一些像恰塔勒胡由克（？觭atalh？觟yük）这样的聚落繁荣起来。约公元前7000年时的恰塔勒胡由克占地13公顷，是一个由大量小型泥砖房屋背靠背攒集在一起形成的聚落，房屋的外墙便自动充当了防御性围墙的角色。但是，这座巨大的村落始终没有发展成为一座成熟的城市。这里没有强有力的领导者来垄断贸易和生产，只是一个由单个住宅和家庭组成的社区，缺乏城市所具备的复杂且中央集权化的组织形式（图6-7）。
正当恰塔勒胡由克人烟鼎盛之时，农业已经开始出现在爱琴海诸岛、希腊和东南欧部分地区。自从冰期结束以来，欧洲就已经成为许多分散而居的觅食者群体的家，他们依靠在森林中追捕猎物，采集植物，以及从海洋和淡水中获取鱼类和软体动物来生活。与亚洲一样，这些人也对耕作和动物驯养做了预适应，特别是有些地区，短期人口的转移和当地环境的改变使得他们必须采取新的生存应对策略。
动物和谷物的驯养很可能是通过物物交换的形式从亚洲传播到欧洲东南部去的。驯养的植物都是像二粒小麦（emmer）和普通小麦这样的谷物，这些作物要求严苛，会从土壤中汲取大量的营养。农民们不得不节俭而谨慎地使用他们的土地，他们轮流耕种谷物和具有固氮能力（nutrient-fixing）的豆科植物，并利用动物粪便使土地恢复元气。在这种情况下产生的欧洲农耕系统，谨慎地将耕作和动物饲养整合到了一种建立在单个家庭食物自给基础上的组织严密的生存策略之中。温带欧洲地区全年都有降雨，夏季和冬季反差明显。由于拥有丰富的木材和更凉爽的气候，木头和茅草便取代了亚洲西南部的泥砖而成为主要的建筑用材。
公元前5500年左右，随着农耕社会向中欧和西欧的扩张，欧洲也迎来了一个降雨量增多和冬季变暖的周期，也就是在此期间，地中海海平面的上升终于突破了一个天然土坡，海水流进了巨大的尤克森湖（EuxineLake）中，几个星期之后将其变成了黑海（BlackSea）。这次自然灾难很有可能使得许多农耕社会沿湖迁入内陆、河谷上游，以及多瑙河盆地等地区。
