部队急欲从临洮快速前进，却被滚滚洮河挡住了去路。水上唯一的一座浮桥，被逃跑的敌骑兵第三旅点火烧毁了。洮河是黄河的支流，从宝昆山的绝壁下流过，水流甚急，每秒流速3米，河宽125米，最浅的地方有4米深，深处达8—9米，这条河上渡口极少，来往行人全依赖这条用木船联结起来的浮桥，或用羊皮筏子摆渡，敌人凭此天险作为甘肃的第三道防线。王震即令部队工兵团迅速修复渡桥。工兵团18日下午2时从会川赶到，以每小时12里的速度赶到河边，连续苦战72小时，建起一座大桥。部队越过洮河，21日解放康乐，继续向临夏进攻。
第一野战军主力于8月21日向兰州进击，第一兵团第二军五师于22日占领临夏。临夏守敌新编骑兵军未战即溃，一部被歼，大部逃散。彭德怀在兰州前线得知此讯，大声叫好。他向攻城部队的指挥员们高兴地说：“太好了，没想到王胡子的左路一兵团，进展得如此迅速，提前占领了临夏。快把这个消息通报整个战场。不单是要我们知道，更要让敌人知道。”他也同意王震提出的意见：进占永靖，控制黄河，暂留临夏，视兰州战役的进程，再作进军西宁的计划。
临夏的解放，粉碎了敌人企图以新编军等部向我军侧背夹击的计划，保障了野战军主力围攻兰州的五个军左侧的安全，增大了青马右翼威胁。第一兵团攻占临夏以后，矛头直指西宁，青马的老巢处于险境，迫使马步芳不得不从兰州城下抽调骑兵第八旅和骑兵第十四旅回西宁担任守备任务，尤对我军攻克兰州、歼灭青马主力起了极大的配合作用。
早在进入回民聚居地区以前，第一兵团各部普遍进行了尊重回民宗教信仰、风俗习惯的教育。我军坚决执行民族政策的实际行动，部队良好的群众纪律，粉碎了国民党反动派为挑拨我和少数民族关系而散布的共产党“灭回灭教”等种种反共谰言。大军所到之处，深得饱受青马残酷压迫的回汉同胞的拥戴，随时可见回汉群众热烈欢迎我军的感人场面。指战员见此情景，不禁欢呼“政治进军万岁！”“政策胜利万岁！”8月21日，第一兵团解放康乐县城。当日，王震乘吉普车行经苏家集。这里共有80余户人家，其中回民占30户。王震一到这里，就被回汉人民拥围在中间，他们向他问长问短，亲切异常。这时我军教导队过来，一个回民战士看见大胡子老头，高呼“塞助！”立刻被团团围住。这个回民战士挺起胸膛说：“伊斯兰兄弟们，马鸿逵匪徒造谣说解放军剥我们的皮，挖我们的眼，你看我们回来了，我们要打倒马步芳！”他激动的声音使每个回民为之感动，不少人眼泪直流。王震对年长的陈老汉说：“陈老先生，你卖一头牛，让阿訇念经给我们兄弟听。”立刻掌声四起，不少人高呼：“毛泽东的政策万岁！”临夏解放第二天，王震乘车前往，经过和政县城，回民群众成群结队拥挤在汽车旁边，谛听王震讲话。有的回民深受感动，痛哭失声，有的回民当场为我军祈祷。到达临夏以后，他又听到看到许多感人的事迹。8月29日，在临夏开的藏族代表（他们是来欢迎解放军去解放他们家乡的）会上，王震讲完话，一位藏族老人眼泪汪汪地说：“王司令员，你记住我们藏族的痛苦，深深的记在心中！”说罢流着泪，紧紧握住王震的手，全场不少人流了泪。王震向中央军委和一野前委所写《关于回民工作的报告》中说：
“当进入洮西后，取得初战胜利，大批释放回俘，回族被反动派强迫组织的居民武装与空室清野，立即为我党我军的鲜明政策的宣传和实际行动与严明纪律所瓦解。在我军的先头部队过后，回汉人民即纷纷扶老携幼驱赶牛羊回家，热烈感激和欢迎我军，茅棚小屋、路边大树皆贴满群众感激的‘欢迎毛主席、毛主席万岁’等标语口号。我军进入临夏城时，回汉群众还到三十里外欢迎我们，满街人山人海，这对于部队教育鼓励极大。青马匪新编骑兵军三个师两万余人，为我所俘虏者仅一千七八百人，伤亡二三百人，但现仅存二百余人，其余皆逃亡回家了（有一村强拉去五十八名回民壮丁，这次即回去了五十七名）。不同言语之萨拉回回（在青马匪军中充当中下级军官者最多）群众亦均回家。藏民自动解决周匪嘉彬部队，送来俘虏，请示协助处理。来慰劳我军的藏民中，有一七十七岁的老人，在十二年前曾为总司令带过路，他在欢迎会上说‘我看到救星，我们藏民得救了。我是有了曾孙的人，我将曾孙贡献给毛主席、朱总司令’。他这番话，感动得到会人员都流泪了。近来部队逃亡减少，正进行‘敌人逃到哪里，打到哪里’的动员号召，部队的战斗情绪高涨，这与受到汉、回、藏人民热烈欢迎与感激是分不开的。”
