平等就其含义来说有两个基本的内容：一是规范的平等，二是事实的平等。我们历来只将平等理解为事实的平等，缺乏对规范平等的认识。如果没有规范的平等作为基础，事实的平等不但没有正当性，也缺乏可行性。如果在规范上主张歧视，而宣称什么追求事实上的平等，那只能是欺骗。
现代法律的起点是更高的平等：所有人的平等，这种平等不仅在一个法域内，它的理想状态是全球人的平等。可以肯定地说，没有“法律上人人平等”，就没有现代的法律。
1.猴子的平等观
猴子有平等要求吗？有！《自然》杂志发表美国Emory大学动物心理学博士研究生布鲁斯南的论文证明了这一点。在与一群来自南非的卷尾猴的游戏中，布鲁斯南发现如果完成相同的工作而给予不同的奖励，受到歧视的猴子会拒绝接受奖励。例如猴子可能不吃拿到手的黄瓜，甚至将黄瓜扔向不平等对待它的主人。而原因是它看到同伙得到的是更可口的葡萄。他认为，由此可知平等观是进化的产物而非文化的熏陶。
我以为，平等源自人的自利性要求，是一种权利主张。通俗来说，就是“自利性攀比”：你有的我为什么没有？我为什么比你得到的少？而自我利益主张是所有动物都具有的习性，没有这一主张能力，则任何生物都无法生存。依据人的同一性所提出的利益主张就是平等观念。这一现象事实上在所有动物群体里都不同程度地存在，只是它缺乏相应的制度保障而已。在一个野蛮的社会里，如果有人依据平等提出权利，人们就会像狼那样对要求平等的羊说：你有我的牙齿吗？
人类学家、英国的动物学博士Matt Ridley在他的《美德的起源 人类本能与协作的进化》一书中证明了正是自私的基因是物种进化的基础，也是人类美德的基础。在人类的个体自然选择与群体自然选择过程中，美德（平等也是一种美德）得以形成与进化。所以作为美德的平等是进化的成果，也是进化的动力。对于现代社会来说，在群体选择的层面上，一个可以想见的逻辑结论就是：一个主张平等的民族当比一个主张特权的民族具有更大的竞争优势，上帝更青睐平等的族群。我相信，在当今世界上，无论以什么理由主张特权的“必然性”与“合规律性”的思想都停留在“猴子思维”水准，低估了听众的理智水准。但愿我这样说没有玷污那位把黄瓜扔到主人脸上的南非卷尾猴先生。
2.佛祖的平等情怀
佛教是婆罗门教的异端。同婆罗门教的森严等级意识相较，佛教一个很大的不同就是主张众生平等。
乔达摩王子成佛后，他昔日身边的许多人都跟着信了佛，其中包括他的7位堂兄弟和他们的专任理发师优婆离。对于优婆离成为他们的师兄弟，王子们毫不知情。因此当他们第一次看到已经成为他们师兄弟的优婆离时，感到很不自在，竟不知如何称呼。对此，释迦牟尼说：你们为什么迟疑？身份的差别是人类擅自决定的，法对万物并没有差别歧见。法是海，河是阶级，河流不分高低长短都平等入海。
佛陀的平等关怀是了不起的。我这样说有两个原因，一是他成佛前的身份是太子，是净饭王钦定的接班人，即是说，他是未来的国王，他不是去巩固自己的特权地位，而是主张平等，这是需要有勇气和智慧的，同时更需要有自我牺牲精神和悲天悯人的慈悲情怀。二是在婆罗门教统治的社会里，国王只是第二等级，他同时是“被压迫阶级”，他的对策不是改变等级本身，使它变得对自己有利，比如变成刹帝利、婆罗门、呔舍、首陀罗这样的等级秩序，他的对策是众生平等。这就是佛的胸怀，那真是解放全人类。同那些坚持等级，只是要求自己站在他人之上的人是不可同日而语的。
佛陀的平等观念也不是一蹴而就的，它本身有一个不断成熟、升华的过程。男女平等就是一个例子。
乔达摩王子成佛后，他的养母、妻子及昔日宫殿中的女人数百人都欲出家修炼。她们放弃优越的生活，
