像穷人一样苦行，追随释迦牟尼，但是佛却不收他们，连“精舍”之门都不开。无奈的她们求助于阿难尊者。阿难建议佛陀收下她们。但是佛陀对阿难说，男女之欲是一切苦的根源，欲界的根源就是色欲，色欲是佛道修行最害怕的、最需戒备之事。阿难请求给她们一次机会，但是佛仍不同意。无奈的阿难对之以平等，他对佛说，这么说来，佛法只能惠及男人，女人排除在外喽！佛回答道，佛法是一切众生皆受用的。你可能会说既然没有分别，就该准许女性出家。但是，男女同修太困难了，容易产生不良情况。阿难说，我不明白，佛法如果没有歧视的话，就不该禁止女性出家，何况是抚养师父长大的人！她们抛弃养尊处优的生活，走得皮破血流来投奔师父。佛说，女人出家即是富田生杂草之因，为了得到良田不应与女性共修。经过阿难的不断驳难，佛最终同意女人出家，是为比丘尼的开始。
佛陀担心男女在一起修炼容易出事，是修炼这一“功利”的考虑，而“平等”则是法本身。因给修炼带来困难就禁止女性出家，这一逻辑背后是因功利而放弃了佛法本身。在这里，阿难是对的，比丘尼的诞生表明佛法最终战胜了法的修炼这一功利的考虑。还有要说的是，佛陀反对的理由其实是典型的“男人思维”。当他以“男女同修”来反对女人出家的时候，一个潜在的理由就是男人可以出家。事实上，如果坚持男女平等，为什么不“允许女人出家而禁止男人出家”呢？其结果是同样的 有利于修炼。想想那些反对男女同龄退休的冠冕堂皇的理由吧！
当然，值得千古传诵的是，佛陀最终同意女人出家，实行了真正的男女平等。这在公元前5世纪是石破天惊的。佛教经典中有许多宣扬平等的故事，试举两例。
阿育王令卖人头。阿育王很能平等待人，遇见佛弟子，总是下马致敬，无论其长幼贵贱。一位叫耶赊的大臣很看不惯，于是劝谏道：“国王啊！那些比丘差不多都是些贱杂种姓的人 国王不应该向这样低贱出身的比丘行礼。”阿育王不理会他。
过了几天，阿育王召集所有的大臣，向他们下达一道命令：每人找一种自然死亡的动物的头，再卖出去。然后他分别将大臣叫到近前，一个一个告知要找的动物的名：有马、牛、羊等等，而命令耶赊找的却是人头。其他大臣很快都完成了任务，唯独耶赊提的人头无人问津。人们对他非常厌恶，甚至有的人说：“你难道是夜叉、魔鬼吗？怎么能够提一个人头到集市上来卖？”
耶赊无奈，只得悻悻回皇宫复命。阿育王说：“实在卖不出去，就白送人吧！”结果还是一样，遭到人们的唾骂。
耶赊只得再回到皇宫，复命道：那些牛羊头卖出去是因为它有用，“唯此人头秽恶无比，没有一点用处，白送都无人要，哪还卖得出去呢？”
阿育王说：“你现在知道人头为什么卖不出去了吗？”
“是！”
“只有这一个人头可憎恶吗？”
“所有的人头都可憎恶。”
“如此说来，我的头也是恶贱的吗？”
耶赊不敢作答，经阿育王赦无罪后，耶赊战战兢兢地说：“是的，国王的头亦然可恶。”
阿育王便说：“既然所有的人头无论贵贱同样的恶贱，你又为何自恃出身豪贵种姓，自矜高尚呢？还有什么理由遮挡我礼敬沙门诸佛弟子呢？”“皮肉筋骨等物，不论出身门户高低，人人相同，没有贵贱差别。唯有德高行善才能使人尊敬，而卑鄙心恶定将使人形惭相贱。”
另一个故事说的是佛对人的教育，不妨称为“狗眼看人低”。
某居士一心想见文殊菩萨，就安排了盛大的布施，并专门放了一张高大的交椅，专候菩萨光临。可是宴会开始后，来了一位又脏又丑的老者，他一屁股就坐在了高椅子上。居士很不爽，便呵斥道：“你是什么人？这么脏，这么丑，还不赶快下来！”说完，就把他拉了下来。
晚上，居士忽然在梦中听到一个声音：“若是有人真心希求菩萨之道，就必须做到以平等之心对待众生。”那个又脏又丑的
