总指挥部设在三角城至一条山之间的赵家水。
战斗一打响，龟缩在一条山村寨的马家军猝不及防，很快被勇猛冲杀在前的三十军先头部队消灭。
继而红军攻占五佛寺，控制了那里的渡口和船只。
九军消灭了打拉牌等地的守敌，并将锁罕堡守敌5600多人包围起来。
徐向前不顾几天来指挥渡河作战的疲劳，带着参谋和警卫人员，挥鞭催马驰向一个小山头。
他举起望远镜，由北向南，再由南向北反复观察前面的地形地貌。
展现在他眼前的是干涸的河床，荒凉的戈壁滩，枯黄的骆驼草，迎风抖动，像在祈求上苍降雨。
连绵不断的黄土高坡，坡上一道道深深的雨裂沟，像无情的战刀劈开冷血动物干瘦的皮肤，它似乎已死亡了数千年。
此情此景，真像《吊古战场文》中所写：“浩浩乎!
平沙无垠，不见人。
河水萦带，群山纠纷，黯兮惨悴，风悲日曛。
蓬断草枯，凛若霜晨。
鸟飞不下，兽铤亡群……”
红军三面临敌，背水作战。
渡河前，每个战士只带了三至四天的干粮。
河西人烟稀少，缺粮缺水，敌人的骑兵，说来就来，打得快，撤得快。
马步芳、马步青调集五个步骑旅赶到一条山地区，在马元海指挥下，向九军、三十军阵地反扑过来。
敌军来得那么快，攻势那么猛，是徐向前开始没想到的。
坚守一条山村寨的三十军，在军政委李先念的指挥下，利用土坑、土围子与敌展开激战。
一条山，像一条被斩断的巨龙，横贯在干涸的黄土滩上。
传说，从前祁连山上住着个修炼成仙的老道，命他的一个弟子去东海赶回两条龙来降雨，那弟子把两条龙赶回到一条山附近，龙已精疲力尽，奄奄一息。
道童见它们没有用了，回去难以向师傅交差，拔出神剑，把两条龙斩了几截，自己也自刎而死。
被斩的龙变成了横贯东西的一节节山。
后人为了纪念那神童和二龙，便在一条山前修了座庙宇，叫双龙寺。
这寺庙里香火常年不断，人们祈祷二龙和那位神童多多降雨，恩泽这块干枯的土地。
神话和传说，往往是人们的精神安慰，多少年来这一条山一带，仍是干旱少雨。
红军战士单薄的军服难以抵挡强劲的北风，又喝不上水，许多战士喉头干哑，说不出话了。
总指挥部所在的赵家水，处在三角城至一条山之间一片铺满鹅卵石的干涸河谷里。
几十户人家的村子，老百姓吃水，像吃油一样的难。
挖地几十丈深也难见水，村外五六里地的山脚下，有一口算是泉的“救命”井，老百姓每天成群结队去打水，每家院落中虽然都备有一口接雨水的死井，干旱之年，只存着浅浅的一点“救命水”，人们都舍不得吃。
老百姓种田叫做“闯田”，闯好了，遇到雨量多的年景，可以活命，闯不好，颗粒不收，只好外出逃难。
红军来到这里，缺粮又缺水，真像是陷入绝境。
三十军政治部的近百人，被两千多马家军包围在一个小寨子里。
政治部主任李天焕将仅有的两个步枪排、一个手枪排和机关干部、勤杂人员组织起来，一次又一次打退了敌人的进攻，一直坚持到太阳落山。
李先念派八十八师熊厚发师长率部分兵力向南出击，才救出了政治部的人员。
11月3日，九军将马步青的六百多人紧紧包围在锁罕堡，经一再争取，被困马家军表示接受联合抗日的主张，交出部分粮食后被放回凉州。
经四天激战，红三十军、九军共毙敌骑五师参谋长马延祥以下千余人，迫使敌人停止了向红军阵地的进攻。
11月11日，中央正式批准成立“西路军军政委员会”。
委员会的委员有：陈昌浩、徐向前、曾传六、李特、李卓然(以上五人为常委)，熊国炳、杨克明、王树声、李先念、陈海松、郑义斋，陈昌浩为主席，徐向前为副主席。
