哈丽雅特一边吟诵着，一边漫无目的地盯着外面的阳光。“这很奇怪——因为我一直在想一模一样的事——只是在别的环境下。听着！我很敬重你，但我认为你完全选错了工作。我可以肯定地说，一个人应该做自己的工作，不管那是多么无足轻重；而不能劝说自己去做别人的工作，不管那又是多么高尚。”
说话的时候，她想到了德·范恩小姐；那就是新的佐证。
“说得很好，”本蒂克夫人说，“嫁给一个人，往往也就嫁给了他的工作。”
的确；但哈丽雅特却有一个机会，结婚后还能够继续自己的工作，几乎不会有什么变化。而且还会有足够的钱，任何工作都是多余的。她又一次地看到，自己如此不公平地拥有这么多机会，但那些更需要的人却在绝望地期待着。
“我想，”她说，“婚姻本身就是一件很重要的工作，是不是？”
“是的，”本蒂克夫人说，“我的婚姻和别人的婚姻一样，很快乐。但我经常在想，如果我的丈夫找了另一种类型的妻子，他会不会更快乐一些。他从来都没这么说过，但我总是在想。我觉得，他知道我在思念一些——东西，有时候他会憎恶这一点。我不知道我为什么要跟你说这些——我从来都没跟任何人说过，而且我跟你本来就不是很熟，是不是？”
“不是很熟，而且我也不是很有同情心。实际上，我简直傲慢无礼得让人不能原谅。”
“你的确有一些，”本蒂克夫人说，“但就算这样，你的声音依然动人。”
“天哪！”哈丽雅特说。
“我们的农场在威尔士边界，人们说那种特别难听的土话。你知道是什么让我最思念这里吗？文雅的谈话。亲爱的古老的牛津口音。这很好笑，是不是？”
“我觉得礼堂里的噪声使那里像是装满孔雀的笼子。”
“是啊，但在礼堂之外，你可以找到人文雅地说话。当然，大部分人不能，只有一些而已。比如说你，就连你跟人争执的声音都很迷人。你还记得以前在巴赫唱诗班的日子吗？”
“怎么会不记得？你在威尔士边界会听音乐吗？威尔士人会唱歌。”
“我没有那么多时间听音乐。不过我要尝试着去教我的孩子们听。”
哈丽雅特顺势接着这个话题，问了些她家常的事。最后她和本蒂克夫人分开了，心情有些压抑，似乎看到德比①赛马冠军改行推着煤车干活。
①德比（Derby）是英格兰的地名，靠近威尔士。
星期天的礼堂午餐是很随意的。许多人在镇上有事，都没有来参加。参加的人悠闲随意地走进来，从自助台上自己拿食物，随便找个座位一边吃一边聊天。哈丽雅特为自己拿了一盘冷火腿，四下看了看，想找个一起吃午餐的伙伴，然后很幸运地看到菲比·图克尔刚刚进来，正在服务员的帮助下拿一盘冷的烤牛肉。两个人聚在一起，找了一个和高桌平行的长桌远端的位置坐了下来，和其他的桌子成对角。从那里，她们可以审视整个房间，包括高桌和混乱的自助台在内。哈丽雅特的眼睛从一个就餐者游移到另外一个，不停地问自己，究竟是谁？在所有这些普通又欢乐的女人中，到底是谁昨天晚上在四方院里留下那张让人不快的纸条？你永远都看不透，而且看不透的麻烦就是，你会模模糊糊地怀疑每一个人。古老宁静的地方很迷人，但那些古怪的事却可以在被青苔覆盖着的老石头下面鬼祟爬行。督学坐在她那雕花的大椅子上，庄严的脸侧向旁边，某位老师的玩笑让她笑了。利德盖特小姐正在礼貌地帮助一位很老的校友，那个人几乎瞎了。她扶着老校友，磕磕绊绊地上了高台的三个台阶，并从自助台上给她拿了食物，然后又帮她把沙拉放在盘子里。财务主任斯蒂文小姐和现代语言老师肖恩小姐召集了三位年纪相仿、资历又差不多的往届学生，她们的谈话很热闹而且看起来很有趣。古典主义教师普克小姐，正在和一个高大强壮的女人深谈着什么。菲比·图克尔认得那个女人，并指给哈丽雅特看，说她是个杰出的考古学家。在一阵短暂的安静里，普克小姐的声音突然显得特别明显。“哈罗斯的坟冢显然是个独特的例子。择托库①的石棺……”然后吵闹再一次淹没了这段讨论的声音。哈丽雅特认不出来的另外两位老师（哈丽雅特毕业以后她们才来的），从肢体语言判断，她们应该在讨论女帽。希尔亚德小姐那总带着挖苦的语气，把自己和其他同事孤立开来，她正在悠闲地吃着午餐，并读着一本她带过来的小书。德·范恩小姐来得很迟，在希尔亚德小姐的身边坐了下来，开始心不在焉地吃火腿，眼神呆滞。
还有就是礼堂里的昔日学生了——各种类型，各种年龄，各式各样的衣着。会是那个奇怪的圆肩膀女人吗？她穿着黄色的裙子和平底凉鞋，头发在耳朵上面盘了两个蜗牛卷。或者是那个结实的、一头鬈发的女人？她穿着粗花呢衣服，还有一件很男性化的马甲，面孔棱角分明。或者是那个穿紧身衣的女人？她有六十岁了吧，那顶帽子如果给赛马会上初进社交圈的十八岁姑娘戴正好。或者是那些刻板的面容上刻着“学校教师”这一印记的女人中的一个？或者是那个猜不准年龄的难看的女人？她在她那张桌子的头座上坐着，那感觉仿佛她是委员会的主席。或者那个奇怪的矮个子？她穿着一件很不合身的粉色衣服，那衣服似乎是在抽屉里塞了整整一冬，现在拿出来立刻穿上身，熨都没熨一下。或者那个潇洒高贵、指甲修剪得很漂亮的五十岁左右的女商人？她突然插进两个她完全不认识的人的谈话里，告诉她们自己刚开了一间美发店，“就在邦德街那边。”或者是那个高个子的憔悴的，像悲剧女演员一般的女人？她穿着黑色的马罗坎平纹丝绸，看起来仿佛是哈姆雷特的姑姑，但实际上她是在《每日水星报》上开家务事专栏的“贝尔特丽丝姑姑”。或者那个瘦得皮包骨的女人？她长着一张长长的马脸，专心致力于社区工作。或者是那个乐不可支、跳来跳去的家伙？她是一个政治人物秘书的重要秘书，她自己手下还有好几个秘书。这些面孔来来去去，似乎是在梦里，每一张都那么鲜活，每一张又都那么神秘。
①哈罗斯（Halos）和择托库（Theotokou）是希腊两个地名。
再看看礼堂另一端的尽头，和大家隔开一些距离的那张桌子。那里有六个现在的学生，她们留在校内是因为要参加考试。她们快嘴快舌不停地说着，完全不去理会她们的学院现在被这些老家伙们侵占了，这会是十年后的她们，或者二十年，三十年。哈丽雅特想，她们真是一群不严谨的人，一副学期结束时的散漫模样。有一个很羞涩、黄棕色头发的奇怪姑娘，她的眼睛颜色很淡，手指总是不安地动着。她的旁边是一个长相美丽、肤色较黑的姑娘，她的面容，如果能活跃一些的话，足可以让男人去抢劫城市。还有一个笨拙的年轻姑娘，妆容很难看，那种可怜的感觉似乎是她一直在寻找爱，却从来没成功过。那群人里有一个最有趣的女孩，她的脸像是一团热烈的火焰，着装不庄重得简直让人愤怒，但有那么一天，无论是好是坏，她一定会把世界掌控在手心。相比之下其他完全没有了特征，就像一模一样似的——没有特征的人，哈丽雅特想，这是所有人当中最难以分析的。你几乎都不会意识到他们的存在，直到——砰！某件意料不到的事情迸发出来，就像深埋的炸药一样，让你在震惊之余收集漂浮的诧异的残骸。
礼堂里人声沸腾，而上菜窗口里的侦察员却都面无表情。“天知道她们是怎么看我们这些人的。”哈丽雅特沉思着。
“你是不是在构思你那些复杂谋杀案的情节？”菲比提问的声音穿进了她的耳朵，“还是在布置小说里的不在场证据？我已经喊了三次了，让你把调味瓶递给我。”
“对不起，”哈丽雅特说着把调味瓶递给了她，“我在思索，人类这些难以揣测的面部表情。”她犹豫了一会儿，几乎就要告诉菲比那件失礼图画的事，但她的朋友接着问了其他的问题，于是她就把这件事放在一边了。
