首先我们来看一个案例，是发生在一个公司老板和销售代表间的对话。
威廉费劲心思躲开他的老板扎克。但是最新的销售报告让他再也无法掩盖这个坏消息了。本次销售收益萎缩带来的影响将冲击公司在全美营运的底线。威廉必须将这个坏消息告诉扎克，尽管扎克明确表示不喜欢坏消息。
“我们销售目标完不成了。”
扎克（轻蔑地）哼了一声：“到底发生什么事情了？”
“我和我的团队已经拼命去实现这个目标，但还是没有成功。好几个客户取消了预定。加上经济衰退，许多公司都强制冻结采购。我们已经尽最大努力了，但还是无济于事。”
“哦，得了吧，少说这些废话。这就是我们在考夫曼研讨会上讲的，要对所有事情负责任，不要做受害者。你不能逃避责任！不要怪经济不景气了。是你自己搞砸了，如果你是参与者的话，就应该想办法补救！”
我已经与扎克及其团队共事了差不多一个月。扎克想提高他的领导技能，从威廉那里听到坏消息后，在紧接着的领导技能培训会上，扎克感谢我，告诉我他发现“参与者与受害者”的划分是多么有用。我感到欣慰，直到我在威廉的领导技能培训会上听到威廉的说法。他无法掩饰自己的失望。“我不是要做受害者！”他痛苦地说道，“我和我的团队已经尽我们最大努力了，但还是失败了。你的无条件责任之说，除了让扎克责怪我们拿经济衰退当借口，对我还有什么好处呢？”
读了上一章，你可能会这样推断：只要你成为了一个参与者，任何事就会按照你所希望的那样发展。一旦你具备了足够的反应能力（response-ability），你就可以签到合同、获得晋升，即使在上下班高峰期也能够找到空旷的车道行驶，甚至越活越年轻。然而，生活不是那样的。总有一些因素是你无法控制的，总会有失败。你可以降低价格、实行激励机制或者执行其他的营销策略，然而它们都无法保证你得到想要的结果。你无法选择让顾客买不买你的商品。正如在这样的情况下，你可以选择你的反应，他们也可以选择买还是不买。
“你要对你的人生负责”是一个挂着诱饵的钓钩。它听起来那么诱人，但却虚无得让人困惑。就像在上一章所讨论的，它会使你认识到自己也是造成问题的原因，因而也应该在解决问题时有所贡献。然而，将自己看成是造成所产生结果的唯一原因也是非常危险的，因为许多外部情况也会对结果产生影响。矛盾的是，承担责任和逃避责任一样痛苦。当你站在本垒时，你自然认为会成功。然而，即使是最好的击球手也常常是三振出局。
扎克通过责备威廉来回应这个坏消息。他的回应有多大的作用呢？扎克和威廉谈过话后，并没能离达成销售目标更近一步。他们并没有谈及问题本身和可能解决问题的办法。扎克的“指导”简单到就一句“想法补救”的要求。威廉如果知道怎么补救的话，他早就这样做了。至于扎克和威廉的关系，则会越来越疏远，相互间再也没有了信任、尊重及合作。威廉也感觉到孤立无援、心情沮丧。因此，当听到他半开玩笑地说自己要重写履历表另谋职务时，我也一点不感到惊讶。扎克可能会对自己的强硬作风感到自豪，但是代价太大。一个领导如果没有一批忠诚的追随者，是无论如何也不会获得成功的。扎克这里的行为，最多也只能让人口服心不服。
要对生活的挑战负起责任，你必须能够控制自己以免陷入两个危险的极端。一个是受害者自我安慰式解释——“当前的局面和我无关系。”另外一个就是不切实际自认为无所不能的超级英雄主义——“我一个人负责。”
你怎样才能不让自己陷入这样的极端呢？只有当你能够遵照人类最基本的价值观去为人处世时，才能将能力发挥到极致。当你正直、诚实行事时，生命中所有的挑战都会彰显你生命的高度。你可能无法总是获得成功，但是你可以一如既往地按照世人公认的行为方式去行事。通过按照人类最基本的价值观行事，从而获取心灵的平静，也就是我称之为“超越成功的成功。”拥有必要的正直(essential integrity)能够使你获得力量、内心的平静及自信。它就像是攀岩绳，当你遇到太艰险的挑战时接住你，以防坠落。如果信任它，你在攀岩时就会更加有积极性，也不会那么害怕了。你可以把一切挑战都视为成长的机会。必要的正直即使在你无奈失去所有的一切——甚至是你和你所爱之人的生命的情况下，还能够去追求幸福。
约公元前550年，一个神谕传递者预言，印度一个统治者新出生的儿子将会成为一个伟大的军事或者宗教领袖。但这位统治者想让儿子继承王位，于是他放纵他，让他过腐化堕落的“幸福生活”，从不让痛苦与煎熬出现在他的生活里。这样，王子在戒备森严的皇宫里长大，和其他王公贵族的儿女居住在一起。统治者禁止王子接受任何形式的精神教导。
一天，王子离开了皇宫，游览外面的世界，看到了他以前从未见到过的景象：一个老人、一个病人、一具尸体。王子感到非常震惊，叫他的随从解释到底是怎么回事。“人生就是这样，” 他的奴仆回答道，“每一个人都会经历生、老、病、死。”
王子返回皇宫，觉得自己原本的“幸福生活”看起来是那么的空虚，深感沮丧。不管是他在宫里的朋友，还是他最亲的亲人，都无法安慰他；甚至继承皇家的财产对他来说也没有任何意义。
王子又一次出了宫，这次王子看到了更为震惊的场面：一个面带微笑的人。他很好奇，为什么这个人在面临病痛、年老、死亡的时候还可以面带微笑呢？这个人就是一个修行之人，已经找到了超越世俗的快乐源泉。接着，王子就逃出了宫殿，消失在森林里。他剪掉了头发，并用他华丽的衣裳换了一身破烂袍子，开始寻找答案。一个人到底要怎样才能笑着面对病痛、年老和死亡呢？
他请教了各种老师，发现他们也没有找到答案。他决定自己来思考。他在树下坐了许久，在五月的第一个月圆之夜，他站起来了，脸上带着笑容。人们问他：“你是神吗？” “不是。”他回答道。“你是人吗？”“不是。”他回答道。“你是圣人吗？” “不是。”他回答道。“那，你是什么？”“我醒悟了。”他就是后来人们所知道的“悟道者”，在梵语中叫做“佛陀”。
悉达多王子所悟出的事无法用言语形容。事实上，他告诉他的跟随者，他在树下达到的是“空”的境界。这个故事反映了一个许多传统智慧寓言中所暗示的真理：只有超脱了卑微的欲望，不逞一时之快，才能有所悟道。毕竟，你生命的最终结果是既成事实：死亡。你必须在活着的时候寻找幸福，而不是期望能有个不同的结局。只有努力修道，致力于超然的目标，才可以和短暂的生命抗衡。就如同萧伯纳在《人与超人》中所表明的：“这是生命中真正的快乐，人活着的目的是为了认识到自己是伟大的存在，人的存在是自然赋予的力量，人不应该活得狂热、自私、躁动不安、怨声载道，一味抱怨世界无法让你得到快乐。”
