南宋时期，杭州的梅事获得了巨大的发展，皇家、官僚、士人中赏梅之风盛行。据1995年杭州园林文物管理局新编的《西湖志》载："南宋，行都赏梅之处有钱王宫梅岗亭之千树梅花；孤山之阴，缭岁寒亭皆古梅；皇宫御园内梅堂苔梅；张功甫梅圃玉照堂观千叶缃梅；西泠桥有红白梅花五百株，均赏梅佳处。"也是在南宋，有了中国也是世界上第一部梅花专著，即范成大的《范村梅谱》；而张功甫的《玉照堂梅品》更是一幅南宋贵族官僚赏梅的详细画卷，其风雅似晚明清言小品，但又具有浓重的贵族奢华气息。
赏梅之风之所以如此盛行，自有其深刻的原因。首先，随着宋室南迁，全国的政治、经济、文化中心移至杭州，大批皇室成员及官僚、知识分子随之而来，他们中的很多人都极具文化生活品位，有情趣，懂鉴赏。江南是梅花的主要产地，由于这些人的到来，梅花的奇异品种被不断地挖掘和培育，这一切使人们形成了独特的审美追求。梅的外在之美愈加丰富。
其次，北宋中期兴起的理学，讲究格物致知，它主导了很多知识分子的思维方式，很多人以"即物穷理"的态度欣赏梅花，梅的内在品性被不断挖掘，梅的精神也被塑造起来：我之品性投射于梅，与梅之品性相契合，使我之品性通过梅得以展现。所以人们赏梅，其实是欣赏投射于梅中的人的内在品性，并从中获得觉解和激励。此为梅之内在升华。
第三，南宋杭州社会生活的安定，经济的繁荣，以及市民文化水平的提高，促使人们更加注重生活品质，将富余的精神和创造力投入对美的追求之中。在贵族官僚和士大夫们的积极推动下，南宋时期杭州赏梅之风大盛。
一、王公贵族与梅花
王公贵族是集权势、财富和文化于一身的特殊群体。这一群体的喜好，对整个社会的影响不言而喻。因此，王公贵族对梅花的重视，使得梅花的地位进一步提高。所谓"官梅"与"野梅"在情味特色上的区别也愈加明显。
1． 官梅
官梅的兴盛是南宋时期梅花的一大特点。所谓"官梅"，并非梅花的一个品种，而是指种在宫廷苑囿或官府衙宅内的官养梅花。官梅的历史可上溯到西汉时期。汉武帝刘彻于建元二年（前139）在秦朝一个旧苑的基础上扩建了一座规模宏伟的上林苑，中有三十六苑、十二宫、三十五观，同时引入各地名果异树二千余种，其中便有梅。据《西京杂记》记载："初修上林苑，群臣远方各献名果异树……梅七：朱梅、紫叶梅、紫花梅、同心梅、丽枝梅、燕梅、猴梅。"可见当时皇家已有赏梅风尚，作为观赏梅的很多品种已经开始进入宫廷苑囿。彼时虽无官梅的说法，但其实质便是官梅，而且并非一般官府内培植的梅花。南朝梁何逊为官扬州时，府内便有梅花，他常吟咏其下。官梅之典盖出于此。杜甫《和裴迪登蜀州东亭送客逢早梅相忆见寄》诗有"东阁官梅动诗兴"，黄庭坚《雨中花慢》词有"官梅乍传消息"等句，徽宗赵佶时的传世院画中也有以梅为主题者，可见官梅的栽种一直没有间断。
官梅的特点是稀有、难得、奇异，常点缀于亭台楼榭之间，有富贵妖娆之气。相对于官梅，北宋林和靖所赏的梅花便属野梅。所以梅之隐逸，在官梅这里是荡然无存的。野梅的特点便是自然，常见于山间水畔、舍边篱落，苏轼"竹外一枝斜更好"，说的便是野梅。官梅与野梅只有个人取向不同，并无高下之分。清代赵翼《题谢蕴山观察种梅图》诗："陋彼孤山翁，徒夸疏影横，官梅与野梅，固难一例评。"此诗似有贬低野梅之意，而谢蕴山（启昆）本人的《种梅》诗却说："修得多生到此花，不分山墅与官衙"，又似不作官梅、野梅的区别。
南宋时期的皇家园林一般都有专人维护，以备临幸。据《西湖游览志》卷三记载，在今柳浪闻莺一带，南宋有聚景园，乃孝宗为太上皇高宗所建，曾繁华累朝，尤以梅盛。此处官梅皆种于巨松之下，日久苔生，尤显沧桑。但此园自理宗以后，日渐荒落。园中之梅，也由其自生自灭。故高疏寮有诗："翠华不向苑中来，可是年年惜露台，水际春风寒漠漠，官梅却作野梅开。"南宋为蒙元所灭，因此作黍离之感。可见，官梅的命运也与国运相连，如无贵族官僚的玩赏，官梅也无高贵可言。
2． 王公贵族与梅花
南宋时期赏梅之风盛行，很多王公贵族家里都有梅园。如果我们仔细检索史料就会发现，南宋时期皇室及王公大臣苑囿中题为"梅坡"的有很多。比如西马塍韩蕲王（即韩世忠）的园林中便有"梅坡"，杨和王（即杨沂中）曾建"梅坡园"（又名"总秀"、"梅园"），理宗时杨太后在显庆寺西的宅第中亦有"梅坡园"。南宋画家马远之子马麟曾绘《亭台图》，题有杨后的《宫词》，画中水边林际山坡多红梅，梅中一亭，亭后积草如柳。厉鹗认为此图应有所本，不知是否就是杨太后宅中的"梅坡",但此图至少会让览者对这些贵族梅园有个较为直观的印象。皇宫后苑中的梅园亦有称"梅坡"的。《武林旧事》卷七记载，淳熙三年十月二十二日庆圣节（即孝宗生日），孝宗陪同高宗于后苑梅坡赏早梅。
这位宋高宗赵构是南宋的第一位皇帝，也是南宋诸皇帝中第一等爱梅人。他喜欢梅花，但见识也只囿于自己已有的官梅品种，对于野梅，他所知并不多。叶绍翁《四朝闻见录》卷一记载，光尧（即宋高宗）尝谒款泰坛，过易安斋，此处有梅岩，他非常喜欢，还作诗夸赞，但这梅却不认得。于是他便问主僧："此梅唤作甚梅？"主僧答："青蒂梅。"顾名思义，此梅之花蒂应为绿色，不知是否就是颇为有名的"绿萼"，但无论如何，这种梅花应未见于当时的宫廷苑囿中。其实，更准确地说，这些皇宫深苑中的梅花应称之为"宫梅"。理宗时，庐山清虚观有位丁野堂善画梅，理宗召见他问："卿所画者，恐非宫梅。"丁野堂回答："臣所见者，江路野梅耳。"可见宫梅和野梅的区别是非常大的。
高宗虽不识野梅，但他德寿宫里的宫梅却更为稀有难得，非一般人能有机会见识。《西湖游览志余》卷三云：
淳熙五年二月初一日，孝宗过德寿宫起居，太上留坐冷泉堂，至石桥亭子看古梅。太上曰："苔梅有二种，一种出张公洞者，苔藓甚厚，花极香。一种出越上，苔如绿丝，长尺余。今岁二种同时著花，留此少观。"
