起起落落是人生的常态。在苏东坡写完这首诗的第二年，他的命运迎来了转机。摄政的皇太后重新起用了他。四年后（1089），他又回到了杭州出任太守。此次知杭州，苏东坡为杭州做了很多好事，其中之一便是疏浚西湖，修建长堤。这项工程的合作者之一是郡丞杨蟠，他也是当时一位有名的诗人。杨蟠（约1017-1106），字公济，号浩然居士，章安人，庆历六年（1046）进士。据说他一生作诗数千篇，但流传至今的只有后人所辑《章安集》一卷。欧阳修《读杨蟠〈章安集〉》云："苏梅久作黄泉客，我亦今为白发翁。卧读杨蟠一千首，乞渠秋月与春风。"诗中的苏、梅是指宋初著名诗人苏舜钦和梅尧臣，欧阳永叔以杨蟠为继苏、梅二人及自己而起的诗人，竟要在他的诗里讨秋月春风，可见对其人其诗的看重。长堤建成的次年早春，苏东坡与杨蟠来湖上踏雪赏梅，杨蟠作《梅花诗》多首，东坡步其韵先后作梅花诗二十首。兹选录数首于下：
相逢月下是瑶台，藉草清樽连夜开。
明日酒醒应满地，空令饥鹤啄莓苔。
绿发寻春湖畔回，万松岭上一枝开。
而今纵老霜根在，得见刘郎又独来。
鲛绡翦碎玉簪轻，檀晕妆成雪月明。
肯伴老人春一醉，悬知欲落更多情。
一枝风物便清和，看尽千林未觉多。
结习已空从著袂，不须天女问云何。
春入西湖到处花，裙腰芳草抱山斜。
盈盈解佩临烟浦，脉脉当垆傍酒家。
洗尽铅华见雪肌，要将真色斗生枝。
檀心已作龙涎吐，玉颊何劳獭髓医。
湖面初惊片片飞，尊前吹折最繁枝。
何人会得春风意，怕见梅黄雨细时。
长恨漫天柳絮轻，只将飞舞占清明。
寒梅似与春相避，未解无私造物情。
万松岭上梅依旧，前度苏郎今又来。此时苏东坡心得意满，不再是那个心如死灰的苏东坡了。这些作于元祐年间的诗歌，反映了东坡本人对杭州梅花的热爱，也透露出杭州士大夫赏梅风气之盛。
我们可以把自唐至北宋这段时间，看作是杭州赏梅之风初起之时。孤山之梅绵延数百年，其作为杭州第一处赏梅胜地的地位已确立。唐时吴山的梅花到宋代似不再闻名，而万松岭的蜡梅则继之而起。这段时间，梅花不同于桃李的特性被逐渐认识，人们除了注重它的花形、香气，也开始对疏朗、倾斜的梅姿格外关注。梅也被赋予了更多的意义，成为凛然风骨、隐逸高士的象征。
