林和靖之于梅，有似陶渊明之于菊。陶渊明"采菊东篱下，悠然见南山"一句，成就了菊；而林和靖"疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏"一句，则成就了梅。人们爱其所爱，将对林和靖的景仰移情于梅。"探梅"、"赏梅"从此多少带有了寻访高士的意趣。没有林和靖，孤山之梅便不会如此有名。林和靖有功于孤山、有功于梅花多矣。有了林和靖，西湖中的这一土丘，便开始承载着大量的文化符号。
诚如梅尧臣所说，林和靖如"高峰瀑泉"，但他又非不食人间烟火之人。我们用他的《长相思·惜别》来结束这一段文字：
吴山青，越山青，两岸青山相送迎，谁知离别情。
君泪盈，妾泪盈，罗带同心结未成，江头潮已平。
二、风雅苏东坡
对西湖的梅花产生了重大影响的人除了林和靖，还有苏东坡。苏东坡也是一位爱梅人。在他的诗集中，以梅为题的就有近四十首，占他全部咏花诗的一半还多，而其中有关杭州梅花的诗则占他所有梅花诗的一半还多。苏东坡生于林和靖去世八年后（1036），而他首次任职杭州是在神宗熙宁四年（1071）做通判；第二次则是在哲宗元祐四年（1089）任杭州太守。由于政绩卓著加之文采风流，这位苏公在杭州的名气显然比林和靖更大些，但若论梅，东坡居士恐怕也要甘拜下风。林和靖已经成为后代咏梅人无法绕过的一个符号。
虽说如此，林和靖的声名远播，也离不开苏东坡等人的极力维护和褒奖。前文言及"疏影"一联历来以为咏梅绝唱，欧阳修云："评诗者谓，前世咏梅者多矣，未有此句也……自逋之卒，湖山寂寥，未有继者。"司马光《续诗话》也认为此联"曲尽梅之体态"。但当时也有颇不以为然者，比如王诜（晋卿）。
王晋卿出身贵族，家中富藏历代法书名画，也是当时比较有名气的词人，和苏东坡、孙巨源等人是唱和往来的好友。一次在扬州时，苏王二人就林和靖"疏影"一联展开辩论。王晋卿认为，林和靖"疏影"二句咏杏与桃李皆可，未必专写梅。苏东坡回应说，"可则可，但恐杏桃李不敢承当耳"，引来一座大笑。
在当时，很多北方人并不了解梅花，分不清梅花与桃花、杏花、李花的区别。比如石曼卿（延年）的《红梅》诗："认桃无绿叶，辨杏有青枝"，竟然用这种笨拙可笑的方法辨别梅与桃杏。苏东坡认为此诗"至陋"，根本未见梅的神采，遂以诗讥诮道："诗老不知梅格在，更看绿叶与青枝。"在苏东坡看来，梅之所以不同于桃李杏，并不在什么绿叶青枝，而在于梅有"梅格"。"梅格"者何？即梅的"孤瘦雪霜姿"。寒梅傲霜斗雪、风骨凛然的气韵被逐步挖掘出来，开始有了阳刚之气。如果说林和靖使梅花有了高风，苏东坡则使梅花有了傲骨。
当时杭州的梅花以红梅、蜡梅为主。红梅"来自闽湘中，故有福州红、潭州红、邵武红等名号；蜡梅又名绿萼梅，色黄白，酷似蜜脾，以檀心为上，磬口次之，花小香淡，以子种出，不经接者又次之"。苏东坡除了前文论及的咏红梅诗之外，也有一首《蜡梅一首赠赵景■》，专门歌咏杭州万松岭上的蜡梅：
天公点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。
蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。
天工变化谁得知？我亦儿嬉作小诗。
君不见万松岭上黄千叶，玉蕊檀心两奇绝。
醉中不觉度千山，夜闻梅香失醉眠。
归来却梦寻花去，梦里花仙觅奇句。
此间风物属诗人，我老不饮当付君。
君行适吴我适越，笑指西湖作衣钵。
当年万松岭上蜡梅花开时醉人的梅香可以想见。"此间风物属诗人"，诚哉斯言！
还有林和靖留下的梅花，在他仙去的四十多年之后应该还在吧！当年，这位东坡居士曾醉倒孤山，一任梅花落满衣襟，这一切让苏东坡终生难忘。元丰七年（1084），是苏东坡被贬黄州的最后一年。这年年初，东坡先生在黄昏之时于江边待月赏梅，看到秦观的梅花诗，回忆起十年前在杭州孤山之下赏梅的旧事，生出无限感慨：
西湖处士骨应槁，只有此诗君压倒。
东坡先生心已灰，为爱君诗被花恼。
多情立马待黄昏，残雪消迟月出早。
江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好。
孤山山下醉眠处，点缀裙腰纷不扫。
万里春随逐客来，十年花送佳人老。
去年花开我已病，今年对花还草草。
不如风雨卷春归，收拾余香还畀昊。
"孤山山下醉眠处，点缀裙腰纷不扫。万里春随逐客来，十年花送佳人老。"眼前的梅花，仿佛是当年孤山之梅万里相送而来，但十年之后，人已渐渐老去矣。此诗中"江头千树春欲暗，竹外一枝斜更好"一联，乃东坡得意之笔。王士祯《渔洋诗话》卷上云："梅诗无过坡公'竹外一枝斜更好'七字，及'雪后园林才半树，水边篱落忽横枝。'高季迪'雪满山中髙士卧，月明林下美人来'亦是俗格。若晩唐'认桃无绿叶，辨杏有青枝'，直足喷饭。"纪晓岚也认为此句"在和靖暗香疏影一联之上，故无愧色"。的确，下联七字，轻轻一笔，看似无意，平淡之极，却如舌下橄榄，韵味无穷，真是令人绝倒！
