在服务推出后,最重要的一项市场营销策略就是要通过不断扩大消费者群体的体验,使良好的声誉传播出去。当然,这可以通过推荐或是案例分析来达到,但是更为有效的方法是通过大众舆论这种策略,也就是所谓的“病毒传播市场营销法”来达到。这种方法能够传播积极有利的评论。通过非正式的消费者网络,不同的信息会被传播出去,这样会在消费者中产生激动、敬意以及迫切需要对这种服务等情绪。因此,通过一些方式刻意地去树立口碑,这是目前许多营销者相当重视的新方法。尽管服务行业成功的领导者们多年来一直在努力树立产品的口碑,直到如今,专业的市场营销者才开始恰当地了解这项营销方法,并开始发明一些技术来更好地开发利用这一策略。
当然,由于不存在一个实物的产品,销售人员无法强调“利益”(这是产品生产商经常会采用的途径),因此只能够去传达服务的体验以及服务后的结果。无形服务的销售必须和实物销售严格区分开来。事实上,如果直接把传统的用于实物销售的方法直接用到销售服务中去,由于其特别的无形性,消费者可能会有强制或欺骗的感觉。这样,消费者很可能会觉得价格不公道而讨价还价,或是会深思熟虑一番。在有些情况下,这项买卖可能就会无果而终。
服务的无形性可能会夸大一种叫“购买后抱怨”的效应。当人们出于一时激动,或是以高价购买了某种东西(这有可能是一种产品,也可能是一项服务),就会在购买后出现这种感觉。购买者喜爱这项服务并向其他人炫耀,可以消除购买大宗商品所带来的焦虑。然而,服务是无形的,就无法消除购买者的这种焦虑,也没有什么用以炫耀的。人们在购买服务的时候,会关心花费的数目。在向别人推荐服务的时候,会担心如果推荐的不好会影响他们的信誉以及关系资本。如果这种情绪不能得到控制,就产生了问题。人们会重新思考是否购买这一服务,并对其价值产生疑问。因为在合同服务的签署以及服务实施之间存在着时间差,服务的无形性也会因此产生问题。服务提供者需要消除购买者的这种焦虑。许多服务提供者重视服务的宣传。另外一些服务提供者将以前满意的购买者作为样本进行宣传。这些方法都能给顾客以保障,并很快能带来新的顾客。
因为服务是无形的,也无法申请专利,服务提供者需要依靠其他机制来保护他们的投资。否则,服务就会快速商品化,市场就会充斥价格战。因此成功的服务公司就必须创建强有力的品牌,比如维珍和沃尔玛。某一些IT行业的公司,往往不善于创建和管理品牌。在进入服务行业的时候,差异化经营的手法很少,这对他们的业务损害很大。
学者们指出,在产品和服务之间有着许多差异。服务的复杂性使营销工作者感到困惑。例如在一些服务中含有实体性元素,而不是只具有无形性。服务可以是用于支撑一种有形的产品(例如设备维护服务)。服务也可以含有重要的实体元素(例如航空服务中的座位、机舱和餐饮)。这些有形元素是无形服务的外在表现,可以用于营销宣传,以帮助说明服务给顾客带来的利益。这能够帮助顾客打消顾虑。出于这一原因,航空公司经常宣传座位的舒适性和丰富的餐饮。
实际上,尽管学者们声称服务的无形性要求服务营销必须区别于商品营销。但实际上,基于商品的服务营销和某些商品的营销之间的差异很小。许多商品是由有形的、概念的和服务的元素组成的。例如,人们购买洗衣机是出于洗衣机的功能、外观设计、品牌和支持服务整体来考虑的。洗衣机还是通过零售商的服务系统提供给购买者的。因此,白色家电行业将售后保障作为商品的一部分提供给消费者。尽管保障型服务是无形的,但这一服务是和整体商品的购买相关联的。
营销行业在宣传概念性的、无形的服务时,已经有了很多经验。像联合利华和宝洁这些成功的消费产品公司,他们的品牌经理会认为他们提供的产品就是无形的。他们认为,品牌商品就是向购买者提供一种有价值的无形利益。比如亨氏烤豆就是扁豆、浓汤、包装、易烹制、外观好、色香味俱佳的组合。因为其具备实体元素,因此亨氏烤豆是有形的,顾客可以品尝到美味。但亨氏公司对无形的品牌概念的出色管理,也创造了很大的价值。亨氏公司许多年来,一直将很多的时间、人力、资源用于建设品牌。其结果是,顾客愿意以更高的价格重复购买亨氏的商品,因为其具有非常出色的品牌传承。各种各样的品牌对不同的顾客群体具有吸引力(比如像耐克和Hugo Boss这样的服装品牌,像香奈儿这样的香水品牌,像Harry Winston这样的钻石品牌和像《经济学人》这样的杂志品牌)。顾客们将这些品牌和他们的生活方式相关联,并获得难以言传的体验(比如归属感和认同感)。因此,追逐利益的战场是在顾客的观念中,而提供的商品在很大程度上是无形的。针对服务的无形性,服务营销专家借鉴了品牌商品营销的一些技术,比如:出色的品牌管理、定位、包装,以及在知名度方面的投资。实际上,在无形服务营销和无形元素主导的商品品牌营销之间的差别存在于营销流程。许多公司还没有成熟到能够渐进地组织学习,掌握复杂的服务营销技巧,但许多公司前进的步伐很快。