三
自上而下的改良不成，孙中山遂尝试按照西方的思想和模式，建立政党组织，发动起义。
在这里，我们要先说说孙中山性格的另一方面。
从照片上来看，孙中山给人文质彬彬、儒雅的绅士印象，当然这是西方文化熏陶的结果；但是，人们大概忽略掉了在照片上看不到的另一面形象。如果孙中山没有天生冒险勇武的精神，那么让一介文弱绅士去组织血淋淋的革命也实在难以想象。
孙中山毕竟是生于长于广州的中国人，身上的广东地域色彩是不可能连根拔去的。他出生地广东省香山县（“香山”县因为有了孙中山，现已改名“中山”市。一字之差，体现了孙中山的重要影响），开风气之先，又毗邻港澳，人们的思想相对活跃。同时，此地背山临海，土地贫瘠，算得上是传统政治视野里的穷乡僻壤。这样的环境容易出剽悍冒险的另类分子，比如洪秀全、康有为。孙中山就多次承认同乡洪秀全对自己的影响：“民生主义，在前数十年，已有人行之者，其人为何！即洪秀全也。洪秀全建设太平天国所有制度……即完全经济革命主义，亦即俄国今日之均产主义。至于共产主义之实行，并非创自俄国。我国数十年前洪秀全在太平天国已实行，且功效较俄国尤大。”李大钊也认为太平天国的造反精神对孙中山产生了直接、深远的影响：“先生承接了太平天国的革命的正统，而淘洗了他们的帝王思想、宗教思想。整理了三合会、哥老会一类的民间的民族的结社，改进了他们的思想，使入于革命的正轨。”
西方政治思想的影响，再加上天生的“反叛”精神，让孙中山走上了组织武装革命的道路。
1894年11月24日，孙中山返回檀香山，组织爱国华侨，成立了兴中会。
孙中山草拟了兴中会的章程，直斥清王朝昏庸误国，中华民族处于危急关头，宣称该会要“振兴中华，挽救中局”。这个在简陋的木板楼里成立的政治团体，被后人赋予了划时代的意义，其实当天不过是二十多个赞同孙中山主张的华侨，聚在一起成立的小团体。当时的孙中山还不足而立之年，只是团体骨干，并非首领。在场华侨推举的兴中会正副主席是刘祥和何宽。
后在兴中会虽然扩大到了120多人，但其中大多是爱国的富裕华侨。这些人虽然有变革社会的欲望，但苦于身家顾虑太重，并没有采取什么激烈的实际行动。兴中会的革命只停留在了口头上。不久之后，首领刘祥即退出了兴中会。兴中会最终没能在檀香山发动名留史册的活动。
兴中会势单力薄，没什么作为，孙中山就决定离开檀香山，返回香港发展力量。他找到发小儿陆皓东，又联络了同样有反清思想的陈少白、郑士良等人，计划在香港、广州等地发展兴中会的分支机构，又联合了香港本地的反清政治团体辅仁文社，共图大业。
辅仁文社于1892年2月13日在香港成立，成员都是香港华人，首领叫杨衢云。杨衢云曾担任英国商行的经理，英语流利，社会阅历也丰富。当时反清势力只是朦朦胧胧地要求推翻清王朝，对于之后政局没有明确的规划，当时很多人还赞同君主立宪，认为换一个开明的君主就可以了。而杨衢云明确指出要废除帝制，建设共和国。孙中山来找他谈合作，两人一拍即合，杨衢云满口答应。1895年2月，兴中会与辅仁文社在香港合并，成立兴中总会。杨衢云被推举为兴中总会会长。
两会合并后，决定在10月10日举行广州起义，起义成功后建立合众国，推举杨衢云为合众政府大总统。在名噪一时的电视剧《走向共和》中有这么一幕：兴中总会的起义谋划停当后，杨衢云提出一个问题，日后的共和国由谁来担任“president”（总统）。孙中山背对着杨，轻声说，当然是你了。杨满意而去。这是符合当时的情况和杨衢云的性格的。
兴中总会的成员大多是爱国的近代知识分子，也有部分反清的会党分子。他们态度激进，愿意采取实际行动。但不论是杨衢云，还是孙中山，都是西方政治思维训练出来的革命者，对于如何在传统的中国发动起义并不懂。积极乐观又带有广东剽悍乡风的孙中山，谋划了一个洋溢着美国英雄主义情结的计划：革命者偷渡去广州，联合广州的江湖好汉，共约三千人，在广州城内四处放火出击，一举占领广州，然后占据广东，图谋大业。孙中山对革命者的能力很有信心，对起义前途很乐观。陆皓东还热切地设计了青天白日旗，作为起义军的军旗。这就是孙中山领导的第一次起义、著名的广州起义的计划。
