20年前，系统论、信息论、控制论刚引进中国时，还只是科研工作者在讨论它、研究它。
今天，系统工程的概念已经十分普及了。稍有点儿文化的人都知道：经济改革是系统工程，城市管理是系统工程，菜篮子是系统工程，教育是系统工程，社保是系统工程，法制是系统工程，交通是系统工程，环保是系统工程等等。
然而，知道归知道，做起来却是困难重重。
系统工程强调各部门、各环节、各个成员、各个工作单元之间，要良好地衔接配合，协同动作，从而提高系统的整体效能。可是有多少人这么做呢？又有多少事业机关单位做到了呢？
就以群众反映比较突出的城市管道铺设问题为例。我所住小区附近的一条水泥路，在几年之内不知被挖开过多少回，又重新铺上多少回。今天被供电局挖开铺电线，用水泥埋上，过两个月又被电信局挖开铺光缆又埋上。再过几个月又挖开铺水管，再往后，煤气公司、铁通公司、网通公司、闭路电视等也都过来挖。再过些时候，水管又被挖开，小水管换大水管。再过些时候整条路都被挖掉，刚建好几年的道路，嫌它窄了，要拓宽路面。如此不停地破坏，建设，再破坏，再建设，不停地折腾，搞得满地是渣土灰尘，行走不便，施工噪声，使居民不得安宁，而纳税人的钱，被一次又一次地浪费掉。
为什么不联合施工呢？水、电、气、电信……几个部门一次安装完毕，一次性解决问题呢？答案是不愿协同合作。谁都想单干，各自为政。
西方发达国家在铺设各种地下管线的时候，都是联合施工的。自来水、热水、电线、电话、煤气等一次性铺设完毕，既省时、省钱，又减少尘土、噪音对市民的骚扰。
当然，这种联合施工，需要有系统工程的思想，需要在计划、设计、材料、财务、时间、人员、组织管理上，有良好的衔接和协同配合，需要精细化管理。而我们的城市管理，恰恰就缺乏这种系统工程思想和精细化管理方法。
比如不同单位联合起来施工，就涉及财务协调问题，现在是各花各的钱，联合施工钱怎么出？各单位出多少？谁来牵这个头？还有各家的线路有相同的，也有不相同的，在设计施工上怎么协调？等等。这对一向缺乏合作能力训练的同胞，协调起来很是头疼，还不如各干各的干脆，免得有协调上的麻烦，也不受其他部门的制约。
所以，多少年来，我们看到各个城市的管线施工，都是各自为政，各干各的，很少有协作配合。
不过，这种情况正在有所改观，不少地方的政府都意识到部门间协同工作的重要性。比如最近就有报载：黑龙江省佳木斯市已开始了管线联合施工，减少了大量的不必要的人、财、物、时间的浪费。这个头带得好，说明佳木斯市领导已有了行政成本的概念，也有了精细化管理的思想和行动。
有关政府各部门的协同配合问题，将在第六章详细讨论。
