盖叫天有“江南活武松”之称，他拒演“堂会”的事，在梨园界传为美谈。
清末，宫中常招名角入宫演戏，并给予优厚俸银。那时盖叫天在南方已有名声，杭州的织造局和上海的洋务局都向清廷推荐他，清廷也拟召他入宫“供奉”，但都被他拒绝了。因为他居住在租界，所以清廷也奈何他不得。
后来，北方有三次盛大的堂会：一次是清逊帝宣统娶妃结婚，一次是张作霖做寿，一次是曹银赌选。这三次都邀请南北名角作庆贺演出，盖叫天都拒不参加。
上海抗日战争前，杜月笙新建杜家祠堂落成，举行规模空前的大堂会，由上海张啸林亲任演出的总提调，南北名伶云集。但在这次盛会中，南北各有一位名角没有参加，那就是北方的余叔岩和南方的盖叫天。
后来，张啸林做六十大寿，杜月笙为了回报，也给他担任大堂会的总提调。由杜出面提调，谁敢不来？但依然有一个人不来，那就是盖叫天。
盖叫天为什么对堂会如此反感呢？据他自己讲，他少年在科班时，有一次在官府中唱堂会，主角是谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙，三人同台，而以他们的科班作班底。老师对盖叫天说：今天的戏要认真地看，这三位都是赫赫有名的角儿，三人合演，真是千载难逢的好机会。盖叫天跑完龙套，在台边找个比较隐蔽的角落，全神贯注地看戏。他对谭、汪、孙三位的好戏，从未看过。心想：今天可有好戏看了。谁知他们在台上唱，台下的老爷太太们却在猜拳行令，只顾饮酒酬应，台上的戏很少有人注意。因此这三位名角也就草草终场。少年盖叫天失望极了。更使他反感的是这帮阔佬根本没把艺人的技艺放在眼里，演戏仅仅是为了给他们摆阔装点门面而已。所以长大后，他给自己立下一条规矩：不唱堂会。
