京剧中的“谭派”，有“老谭”、“新谭”之说。老谭指的是形成于一九○○年前后的谭鑫培唱腔；“新谭”指的是形成于三十年代左右的谭鑫培之孙谭富英的唱腔。
京剧中的“四大须生”，有前、后之分。前“四大须生”是余叔岩、言菊朋、高庆奎、马达良，皆宗“老谭”而自创新腔；后“四大须生”是马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯，亦宗“老谭”而自成流派。
这里讲的“四大须生”，自然指的是“后四大须生”；这里讲的“谭派”自然也是“新谭派”。一句话就是谭富英。
谭氏乃梨园世家，传至今已历七代。从谭志道、谭鑫培、谭小培、谭富英，到今天活跃于舞台的谭元寿、谭孝曾、谭正岩，这七代中，竟有谭鑫培、谭富英祖孙两位，分别创成独具演唱风格的“谭派”。因此，旧日有一则笑话，并由此形成一幅漫画，内容是：谭小培在中间，一边对谭富英说：“你父亲不如我父亲！”另一边又对谭鑫培说：“你儿子不如我儿子！”洋洋自得状，溢于言表。
应该说，谭小培把最大的心力用在培养儿子身上。当时京剧界传有“四大名妈”，即坤伶李砚秀、吴素秋、李玉茹和现在台湾的梁秀娟，四位的母亲很能干，终将自己的女儿培养成材。还有“四大名爹”，即谭富英、李万春、李少春、荀慧生，四位的父亲亦很能干，很早就将自己的儿子培养得出类拔萃。
谭富英自幼生就一副甜亮清脆的好嗓子。而且，练武功，肯吃苦；学文戏，一点就透。尽管这样，祖父谭鑫培还说：“孩子不能让他总在家里学，究属管教不严，必须让他进科班坐科！”父亲谭小培说：“眼下科班，以富连成最好，可是我向班主叶春善提过，说不收名家子弟。”谭鑫培说：“明儿你把春善请家来，我见见他。”后来，叶春善毕竟碍于谭鑫培的面子，又加以谭小培的诚意，只好破例答应，但是却提出“约法三章”：
第―，与所有学生同样待遇，决不特殊照顾；第二，家里人不能常来看望，也不许随便回家；第三，够什么材料学什么行当，不能挑拣。
这且不算，随后又由谭小培立下“关书”。文字如下：“立关书人谭小培，今将长子裕升，现年十二岁，情愿投在叶师门下为徒，学习梨园，六年为满。言明四方生理，任凭师父代行。六年之内所进银钱，归叶师收用。无故不准告假回家，倘有天灾病孽，各有天命。如私自逃走，两家寻找。年满谢师，但凭天良。日后若有反悔者，由中保人一面承担。空口无凭，立字为据。”
当时富连成正值“富”字辈一科，故“富英”由此而得。先学武生，后改老生，深得萧长华、王喜秀、雷喜福等先生传授。坐科时已属“尖子”，有“科里红”之誉。十八岁出科，祖父谭鑫培已去世，父亲小培又令其拜在得“老谭”真传的余叔岩门下，终创出自己的风格，为区别“老谭”而称“新谭”派。有趣的是，后来，谭小培之女嫁给了叶春善之子叶盛长，二人又成了儿女亲家，那是另外一回事了。
