用了妮子最多时间的是开辟在镇南的自由市场，十几亩耕地，忽然就都盖上了全是单砖薄墙、石棉瓦屋顶的简易房，卖鞋的、卖帽的、卖各种布料和从城里进来的各式衣服、塑料玩具、布娃儿铁枪的个体户及现剪现做的缝纫店，七七八八，一应俱全，全都安置在那一间间的简易房子里。妮子像钻进了鸽子笼一样，这间出来到那间，上家看完转下家。所有的店主都是聪明人，都有一眼看穿她不是买货的主，在店里该喝水的喝水，该打牌的打牌，瞟她一眼，就和没看见一模一样。这样反好，妮子像独个儿走在一个动物园里样，好看了多看一会儿，不好看了溜一眼就走，待把最后一家卖碗卖筷子的店铺看了后，一抬头，秋火火的日头不觉间就烧到了正顶上。
妮子要去办她的正经事儿了。她心满意足，连集镇上卖草帽、袜子、钉鞋修锁、镶牙理发的店铺她都看过了，像去年、前年她看的一本小人书，三遍五遍，一页一页全都看得滚瓜烂熟，把里边的故事背熟在了肚子里。现在，集镇上从东到西，由南到北，哪里卖啥儿，哪家店铺在哪儿，她也全都知道了。她没有理由再在街上东游西逛了。她该买完丝线去吃饭，吃完饭拿着丝线回家了。
丝线店就在百货店的一边儿，十几米，邻着一家私人开的名叫经济饭庄的小饭铺。第一次到店铺门口看了时，她就是看了个丝线铺儿在这儿，待她又回头来到店铺时，她不仅看见店铺在这儿，还看见丝线店原来是一间夹在饭店和商店中间风道的油毡屋，借了人家两边的红砖墙，在后边用土坯一垒，在前边用碎砖一砌，留下一个门道，在门框上泥了白灰，写了丝线二字，也就成了丝线商店了。这叫妮子感到失望。转了这么多货足光亮的店铺，最后竟到这么个有两席空地的小店里。而且，店里低凹，怕雨天进水，故意在门口垒出个挡水的台阶，上去台阶再往店里进时，像突然一跳，跌进了一眼黑黑的井。
店主是个有四十几岁的妇女，宽脸、剪发，穿一件绸布短袖的小领布衫，看她的脸样，是乡下的妇女，可看她的衣样，她又是镇上见多识广的女人。不知道为啥，妮子一跳进店里，便有些不够喜欢。她想买一绾丝线就走，所以到那用旧桌子改制的柜台前，往左右墙上看看，瞟瞟那墙上都糊了报纸的店壁，她却没有仔细去看那正在墙角坐着烧饭的女店主。可那店主却早早、早早就一眼瞄上了她。
小妮儿，你要啥？
店主倒是热情。不消说丝线店也是集镇上的专卖店，不买丝线的人不会来她这儿闲游瞎逛儿。妮子在屋里闻到了一股因为低洼的潮湿味，还闻到了一股丝线上的染彩味，还有店主煮饭的黏糊糊的热面味。她把目光搁在了桌柜里边靠墙打起的箱柜上。那箱柜都架在条凳上，大小均匀，分出十几个方格，每个方格里都放着一种颜色的丝绸线，红的、黄的、绿的、黑的，还有鹅黄和紫黑，绛红和银白，每一种都包在纸里，露出的部分又闪闪发光，在白天也燃着电灯的光亮里灼灼地生辉。还有几个空下的柜格儿，放了一些陈旧的毛线和她的碗筷，成了她的碗柜和筷篓。妮子用最快的速度浏览了一眼店里的陈设，她说我买一绾儿黄丝线。
人家说是这种？
她说是那种鹅黄的。
人家说就要一绾儿？一绾儿够啥用？
她说我奶奶的送老衣裳全好了，就剩袍子的边儿少些黄丝线。
女店主没有马上给她一绾黄丝线。看了看墙上的一个挂钟，见时针早已指过了吃饭时候，人家说妮儿呀，你还没有吃饭吧？我这刚好烧得多，你过来吃上一碗吧，说看一眼我就知道你不是镇街的人，你是大老远专门从乡下跑来买丝线的对不对？好妮儿、坏孩娃我只消一眼也就知道了。我一眼就看出你是那种特别疼你奶奶的好妮儿。看你脸上的累、鞋上的灰，你至少跑了十里、二十里的路，你爹、你娘咋能舍得让你自个儿来赶集？真是的，胆子也太大了。啥儿呢？你说啥儿妮子呀？啊，是这样，我想着就是这样儿，凡独个儿来我这买丝线的孩娃、妮子都可怜八百的，都是自小就跟着奶奶、爷爷长大的。我一眼就看出你是自小跟着奶奶长大的妮子呢，所以我不敢说你没了爹娘那样的话，就说你爹你娘咋舍得让你独个儿来赶集，胆子也放得太大了。过来呀，妮儿你过来，为了你奶奶寿袍的丝线，你过来随便挑，要啥儿颜色挑啥儿色，要多少你就从那柜上拿多少，有钱了你就给我留一些，没钱了你姨我就不收你的钱。
妮儿，你过来，过来你随便地挑。
妮子就立在柜台的道口上，她没料到店主会是这样的好，让她吃饭，让她自个儿动手挑线，还让她没钱了就把线拿走。整整一个前晌儿，她走了几个市场，转了几十家商店，都觉得她不是买主没有一人和她说话儿，使她眼睛疲累，舌头却闲得发木。可到了这丝线店，这原来她不甚喜欢的店主却一口气和她说了那么多的话，亲得不像娘奶，也像姑姨啥儿近亲戚。妮子有些感动了。妮子有些像要找谁在大街上走来走去，一天没找到，天黑了，不找了，却又猛一抬头碰上了。她怯怯而又有几分亲昵、几分歉疚地望着在关火的店主说，我、我奶奶说就要一绾儿鹅黄的丝绸线。
店主把那蜂窝煤灶的上口关上，又端下饭锅，用圆铁盖儿把上口盖上，再把煮好的糊涂面条搁在铁盖上。她做这一些时，仔仔细细，慢慢悠悠，似乎生怕弄起灰飞落到锅里。因为仔细，她没有看妮子；因为慢悠，她也没有忘了和妮子说话。她说妮儿，你是说你奶的寿袍就剩下一道下边了？
妮子嗯着，向店主点了一下头。
店主把煤火钳儿挂在墙钉上，说你妮儿到底还是小，还是不懂事，你听没听说过孙子给爷买上一包烟，爷能活过八十三，孙女给奶多买一绾丝，奶能活过九十四？
妮子睁大眼，朝店主摇了一下头。
店主取过碗，开始盛着饭，她问：
你真的不吃呀？妮儿。
妮子又点了一下头。
她往碗里盛了一勺、又盛了一勺说：
那你就买一绾吧，只要你不想让你奶活的年纪大。
妮子的脸有些红怔了，望着店主没脸说出啥儿话。
店主端着饭碗，用筷子在碗里挑搅着又长又筋的机器面。
你过来挑线呀妮子，要啥色你自个儿挑啥色。
妮子呆在那儿没有动。
店主吃了一口面条说，你不要了是不是？
妮子说，多买一绾线，真的就能活过九十四？
