二
沟里深处有个牛头山，据说远古时，王莽打仗曾在山上扎过寨，所以那山就叫王莽寨。
以王莽寨为始形成的四十七里大山沟，就叫寨子沟，寨子沟的水哗哗流出九里后，突然在一块平地上摊开来，亮亮如一块大镜子。那一盆平地，四周渐高，连接山岭森林，当间盆底水中，布满一层卵石，大如小房，小如大斗，匀匀称称，皆呈白灰色，遥望似一盘炒豆。一年四季，溪水终日从石间流过，抛出一天潺响。初春时节，苗鱼在石缝窜动，箭般射来射去。螃蟹爬在石上晒暖，为争一块朝阳卵石，时常斗打的天昏地暗。入六月，白日水草茵茵，青色挤满石间空档，不见流水只听响，盆底则是草地的一窝鸟蛋；夜间，青蛙仿佛归林雀群，全都攻山霸垒，各占卵石一块领地，眼瞅着扣般星群，鼓噪得山响林鸣。也许，这儿是天下奇景一绝，才有了人住，有了乱石盘小小一村。乱石盘人虽不多，却是寨子沟总人数的一大半，构成了天下一隅，也就自然成了一方国度，因而有了朝廷三爷，有了宰相六伯，有了皇后四婶……有了初九、十九、二十九的一月三朝会。
今儿，是六月初七。
山里昼短夜长，太阳出得晚，沟外世界已日升数杆，乱石盘东的豹子岭上，才略微透出一线红亮。朝廷三爷喝了孙女小娥起早熬的补药汤，神情依然苦戚。这汤他喝了整一年，往日药一入肚，身上就会精神，如立刻小了几岁，可今日，起床大半晌，脸上乱纹里，还是堆满烦愁。一夜之间，他仿佛老了许多，黑发在头上彻底消失了，一头短短银茬，原来还硬硬立着，今日一抹，全都倒了，也没了原先那银白亮白，变得灰灰的，如冬季伏在山上的干白草。他茫茫会坐床头，瞅一眼床里墙上挂的老线枪，心里悠地生出一股凄然的怨恨。早先，乱石盘的女子都往沟外嫁，有了娃的女人，只要外面世界的男人一勾引，也舍家弃口往外跑。有年，遇灾荒，村里有十一个媳妇离了乱石寨，到寨子沟外寻了野男人，那当儿，他才临三十岁，一膀子气力，种地能拉一张犁，两眼枪法，左眼打猎右眼还射跑兔，光景并不差，可媳妇说进城办年货，一去不回头，直到过了正月十五才回村。他知道她在城里有了野男人，就日日对她留下心。一天，他去打猎，对她说一天不回，却在村外蹲到半晌折回身，回家正赶上媳妇卷衣物要离村，一见他，慌了手脚，扑通一下就跪在他面前。
他在门口怔一会儿，把猎枪往门后一靠，坐在门槛儿上，问：“你说，我哪儿对不起你了？”
媳妇沉默一会儿，答：“哪儿都对起了。”
“你跑啥？”
“不知道。”
“不知道？”
“不知道，就想离开这儿。”
“外边的男人……比我强？”
“不强。他家是镇上的，日子好。”
“就为这？”
“就为这。”
“死心了？”
“你要不叫，我就去打发他走……他在村外崖口等我哩。”
“我见了……”
他双手抱着头，盯了媳妇大半晌，到末了，把手从头上卸下来，慢慢说：“心死了……你就走吧……”
媳妇没有走，她站起来，后退一步，倚在桌子上，认认真真打量他。
“你走吧。”他往门槛一头挪了挪，让开路说，“拦住人，拦不住心。”
媳妇拍拍裤上的土，挟起包袱说：“我每月回来侍候你十天，也顺带看看娃，这都和那人讲好了。”说着，媳妇最后瞅瞅屋里的摆设和床上睡的娃儿，就从他让开的路缝挤出门，走了。
他没有站起来，只在门槛上扭过身，盯着媳妇的后影，脸上很平淡，就如媳妇不是永生离开他，而是要上山采木耳，刨草药，去去就回来，目送一程就行了。可当媳妇走到那皂角树下时，他突然一侧身子，取过门后的老线枪，照原样坐着拧过身，从口袋取出一个火香头，点着，极小心地插入炮勾孔，端起来，枪托顶着肩，闭上一只眼，把枪机勾下了……
线枪的散弹从媳妇的后心入了五脏，未及哼一下，她就死去了。村人听见枪响，老老少少都出来，围着他媳妇呆站着。他放下线枪，一步一步，不慌不忙走到村头上，瞟一眼死了的媳妇，又瞟一眼全村的女人们，突然大声说：“寨子沟的女人再往沟外跑，这条沟就要断种了！大伙都看着，日后哪个女人想离寨子沟，就和我女人的结果一个样！”
女人们脸都吓白了。
从此，没有女人再敢离沟了。
寨子沟的男人们，大半都能讨下女人过光景。
寨子沟能正常繁衍人世了。满沟男女，从此也把他当成沟主敬。终于有一天，为了方便生计，安排农活，组织村人集体打群猎，派人出沟采买日用品，就有人提议选“沟主”。
他当选了，于是，就有人唤他“朝廷三哥”了。
解放后，寨子沟成了“乱石寨生产队”，他当队长，人们在沟外叫他队长，在沟里叫他“朝廷三叔”。沟外世界三年大灾时，沟里日子好，没有“大跃进”，也没有“大炼钢”，人们衣食丰足，就开始叫他“朝廷三伯”了。再过几年，外面派仗打得房倒屋塌，沟里人全是贫农，没有一个地富反坏右，日子平静得像是一潭水，就又有人叫他“朝廷三爷”了。是个生产队，就该有队委会；是个生产责任组，就该有组长、副组长、会计、保管啥儿的。自然，朝廷降生了，皇后、宰相、七官八吏也都该出世。也就出世了。寨子沟是独立的一隅天地，解放将近四十年，乡干部没有一个到过乱石盘。县、乡地图上都没有乱石盘这个自然村。这也好，岁月年年流，日子动荡得大船搁浅小船翻，沟里人却解放前各种各的地，解放后依旧各种各地，一向没有啥合作化、人民公社化、社会主义集体化、丰收了不交公粮，歉收了，不吃返销粮──山上的东西背不下山，山下的东西背不上山，谁家从山下抱个小猪养大了，不回家杀掉吃整猪，腌咸肉。到眼下，沟里人还不清楚计划生育是啥意思。登记结婚，由朝廷三爷点下头，宰相大伯写个婚据，就堂堂正正入洞房。有了娃，偶尔有人想起报户口，就跑到四十七里外的大队部──如今改叫村委会，只要说是寨子沟的人，村干部不问话，笔一动就把户口安上了，就算天下的合法人口啦。
这里的大至婚丧嫁娶，春种秋收，集体钻山射獐，派人出沟购买日用杂货，小到谁家羊被狼吃了，蛇爬进了被窝里，一应都有朝廷三爷吐口去定夺。这会儿，朝廷三爷坐在屋里呆一阵，起身到床里墙上，取下那支柄已油黑发亮的老线枪，点上香，走出屋，把七尺枪筒对着天。
