“嘣──！”枪声沉闷轰烈，带着尖利的哨音，飞出山上森林，裹着回音传出十数里。
望着老线枪枪口的白烟，朝廷三爷怔着没有动。他就是这样把媳妇打死在皂角树下，女人姑娘们才安心了几十年。这几年，又有女人开始朝着山外跑，先有姑娘嫁出沟，后就有姑娘偷到沟外去野合，末尾连自己亲女儿，四十多岁了，竟还要到沟外另寻日子过。他隐隐觉出来，寨子沟要败落下去了，就开始在世上没有了。乱石盘已有十几个二十来岁的小伙讨不到女人过日子，就要断子绝孙了。他今年七十五岁，有了他，才有了寨子沟的一辈一辈人，才有了乱石盘这旖旎的小村庄。为了乱石盘，为了寨子沟，他亲手把媳妇打死了，他派人把女儿的衣服剥掉绑在树上羞。他不能在七十五高龄时，眼看着女人都往沟外世界去，眼看着沟里小伙一个一个打光身，从此就断子绝孙，让乱石盘村在世界慢慢消失掉！
老线枪枪口的白烟散尽了，显出一个黑森森的洞。他盯着那洞口，狠狠咬了下皱嘴唇，咬得牙帮疼。
小娥从灶房走出来。
“爷，今儿不到初九嘛。”
“要收麦子了。”他说着，回屋挂了枪。
这是三间土瓦房，虽是土，却结实。房梁既粗又直，一围难抱，檩比沟外人的房梁还要大，椽子一根一根排起来，上上下下统体红松木，终日弥漫着松香味。房后是伐过的林子园，树桩如溪里卵石一样阵排着，呈灰黑色，一个挨一个，连成一大片，远看像是一片僵着不动的乌云。新生的杂木条，细竹般交错厮连。每每雨过天晴，劣质的黑木耳，沿着树桩的一圈皱皮，真真如耳样朝天硬撑着，仿佛在谛听大山、森林、禽兽和乱石盘那隐秘的声音。村里人，住房不讲风水。宜地而造，家家相距十余丈，不起院落墙，各户独立，均无邻居。每家的上房屋，门前一律展出一块平地来，架起一块青石板，围石板摆下几个圆木桩，就成了饭桌凳儿。朝廷三爷的石板是讲究的，二尺宽，五尺长，三寸厚，石碑一般，周围摆下八个木凳，是一节桶粗红松，均匀地锯成八截，上边涂了发亮的桐油，对称分排，太阳一出，就有八个光团照出来。
朝议会就是在这儿召开的。
太阳照上石桌时，宰相六伯来了。他穿一件对襟土色白裤，走路不慌不忙，起脚落脚都极有情致，上衣下兜里，别了一支笔，卡在兜外闪出一线亮色。他原在寨子沟里的王莽寨山下住，因为认识几个字，过年满沟人就都找他写对联，朝廷三爷就在乱石寨村指给他一架山岭，八亩沟地，让他住进了乱石盘。到石桌前，宰相六伯向朝廷三爷请了安，问了身体好，就坐下倒起了鞋里的土。
紧跟着，财官七叔也到了。七叔在沟里没有别的事，仅是村人打群獐，大伙分麝香，由他出面算账调停分均匀。最后来的皇后四婶，已四十七八了，并没人选她当皇后，只是人在沟里长得俏，会烧一手好野味，三爷病时，时常让她照料，她就因此成皇后四婶了。每每召开朝议会，她一听三爷的老枪响，也就推下手里活计，急急朝三爷家里来。
人到齐了，都围着露天石板坐下来。
小娥端来一盘麻油拌的旱烟叶，放在石桌当中，就挎着篮子去采木耳了。
朝廷三爷坐在左上方的正座上，吸了一阵麻油烟，开口说了几句麦熟了，沟外世界麦场都已收拾洁净，要大家抓紧收麦的季节话，问了几句打猎的事，把烟往石桌上一磕，突然问：“沟里的女人，安生吧？”
财官七叔叹口气：“林材媳妇说出沟看热闹，一去不回头。”
“几天了？”
“一月。”
“昨天，我闺女的结果都见没？”
“见啦。”
“日后，”朝廷三爷硬硬嗓子说，“哪个女人再往沟外跑，都一律拴到皂角树上羞！”
石板桌上方，烟吐得云天雾地。太阳升到了村头，光亮极强烈。三爷捏了一撮烟，没吸，瞟一眼大伙儿，眼角纹斜动了动。
“别的呢？”三爷问罢，把手里的烟又扔在烟堆上，嘴紧紧闭下了。
“石福硬要让他闺女嫁出沟，”皇后四婶诉苦般，一脸愁相，“彩礼都已过罢了。”
“石福……”三爷把屁股在木墩上拧一下说，“他反了！”
“石福家没男娃，不用娶媳妇，说闺女嫁在沟里太吃亏。”
“他石福老了谁侍候？”
“他说他要和女儿一道出沟过日子。”
三爷一怔，看四婶一眼，没能说出啥话，喉咙里空空的，却像堵了一团干棉花，气有些不通畅。在沟里，家有孙男弟女，若女娃嫁出沟，那就违了众人心，谁家女儿也不会再嫁那男娃；若女娃留沟了，那男娃才有准找到女人过日月。可石福没有男娃，用不着别家女儿过门来，这就难办他。
