还有一次，他教鲁迅读《孟子》，讲到其中所引《公刘》诗中的“乃裹糇粮”一句，本来可以简单解释为“带上干粮”，他却胡乱解释说，这表示公刘是非常穷困的，他把猢狲袋里的粮食也倒了出来，装在囊橐里带走。“公刘抢猢狲的口粮”，这故事很快在台门内外传开，使子京极为狼狈。
鲁迅父亲觉得这样下去会耽误了儿子的学业，就不再让他去蓝门读书了。
那时候，年幼的鲁迅还没有体会到读书和科举对人的毒害，虽然在台门里他也看到有人为此精神失常。祖父周福清点了翰林后，台门内的读书人都有了榜样，更发愤用功了。就连甘于淡泊的周玉田，也将自己的名字改为瀚清。周子京也在报子来报喜的那天暗下决心，一定要好好应试，考取功名。
其实周子京已经有了功名。他的父亲在太平军占领期间逃难时死去，算是死于国难，清廷追封他一个“云骑尉”，可以世代相传。但周子京觉得世袭的虚衔没有意思，参加科举考试才是正路。于是他写了呈文上去，请求取消封号，准他去应试。他自信能够考中。
实际上，他连文理通顺的程度都没有达到。做试帖诗，诗题是“十月先开岭上梅”，他的作品第一句就很难理解：“梅开泥欲死”，自己洋洋自得，觉得是神来之笔，人家看了不知所云。这样考了几次，考官见他毫无希望，给他下了个批语：“不准应试”。他的科举梦想也就此破灭了。
不幸的是，从此，他的神志渐渐地显出不正常的状况。日思夜想，久而成幻。
破落大家族的后辈常常不免有一种幻想，就是那慈爱的先人为了解决后代的一时困难，特地预备一些金银财宝，一般是埋在宅子里某个地方，后辈在万不得已的时候，可以凭着祖传的一两句口诀找到埋藏的所在。
新台门里也早有这样的传说，那口诀是：“离井一牵，离檐一线。”阖族的人都耳熟能详，但因为语意含糊，无从下手。周子京穷极无聊，做起了掘宝的美梦，并且实地勘探起来。每次都似乎很有把握，但每次都以失败告终。
有一天，他正呆呆地坐在书房里，女佣因为喝醉了酒，昏昏沉沉地撞进来，对他说：“眼前有一道白光！”
他灵机一动，觉得女佣酒后吐真言，莫非地下的金银财宝到了露面的时候了？它们就在这屋里！
过不多久，他眼前也出现了白光。他跟着它走，狮子似的追进房子里去，但是刚一进去，却不见了白光的踪影，眼前只是一间破房和一两张破书桌，过了一会儿，那白光又分明出现了，并且愈益放大，慢慢地移动，最后在靠东墙的一张书桌底下停住。
当时有几个学生坐在他的堂屋里。他急忙宣布放学，又到外面请了几个土工和石工，带来镐和锄，在书桌所在的地方掘开了一个深坑。
土坑深到两尺多时，还不见期望中的钱瓮的瓮口。他有些心焦了，于是责令工人们继续挖。又挖了一两尺，他觉得该有结果了，就亲自跳下去用手摸，忽而碰到一个坚硬的东西，小而圆，黑暗中看不清是什么。一会儿，又摸到几个并不圆的碎片。再后来，手触到一个古怪的物体，略有些马掌形，拿起来不那么坚硬。他让人拿灯来照，凑到眼前一看，天哪！是块斑斑驳驳的烂骨头，上面还带着一排零落不全的牙齿！他惊叫一声，急忙爬上来。因为太慌乱，把腰也扭坏了。
这是他最后一次掘宝。从此以后他精神更加错乱，不时做出疯狂的举动。
子京后来的日子是在凄惨的境况中度过的。疯病时好时坏，有时犯了病，就在屋里自批嘴巴，连声骂自己不肖子孙；有时痛哭寻死。最后，疯狂达到极点，竟用剪刀戳伤气管和前胸，又用一卷纸浸了煤油点起火在胸前烧，大叫爽快。然后直奔塔子桥边，嘴里喊着：“老牛落水哉！老牛落水哉！”跳入河中。
当邻居们赶来将他捞起时，他已气息奄奄，不省人事。
