通过温和地坚持以及有意识地重复好习惯，可以培养孩子们的意志力。当放回椅子、练习音阶、削铅笔等最简单的任务变成了有意识的纪律，孩子们就能够去完成一些单调的任务，而这些任务正是成功的基础，无论是学习上、艺术上，还是体育上。孩子发展的三个阶段
尽管思考、情感投入和有目的地行动的能力彼此之间密不可分，但这三种能力的发展并不是齐头并进的。实际上，它们分别在童年的三个不同阶段获得显著发展，每个阶段持续7年。因此，在学前阶段、一至八年级阶段以及高中阶段，这三种能力会以不同的方式分别发展。
学前阶段
在童年早期，也就是从出生到7岁左右这段时间，孩子基本上是十分好动的。看看襁褓中的新生儿如何蜷起脚趾，宝宝哭泣时如何不停踢腿，就会明白这一点。而当父母或其他监护人想要跟上学步儿的步伐时，也无疑会体会到这一点。活动的冲动还体现在幼儿园孩子精力充沛、意志坚定的玩耍中。年纪小的孩子最容易通过活动参与，也最容易通过活动学习。
一至八年级阶段
毋庸置疑，活动的冲动在孩子们上一年级后并不会消失，而一年级之前的孩子也并非没有感情。不过，在一至八年级期间，活动的重要性逐渐降低，被日渐重要的内在世界所取代。在童年的第二阶段，即从六七岁到14岁，情感的重要性跃至首位。这种变化是慢慢发生的，就像一个季节过渡到另一个季节。我们看到孩子的情感能力逐渐增强，犹如夏至之前，天气日渐炎热。这种变化又是波浪式的，犹如爽朗的秋日在8月底就已经来临，在9月份变得更为常见，而在万圣节1期间则日日秋高气爽。
高中阶段
童年的第三个七年是思维迅速发展的阶段。十几岁的孩子肯定是情感丰富的，在他们愿意的时候也十分好动，但随着青春期的来临，尤其是在高中阶段的开头，他们明显展示出批判性思考的能力。
华德福学校不会认为某一种能力比其他能力更为重要。为了孩子的健康成长，我们需要鼓励他们平衡发展所有这三种能力，以便在目的明确的行动的坚实基础以及情感发展的框架之上，最终发展出清晰而有洞见的思考。从活动体验到情感回应再到概念理解，这一自然而健康的发展过程是华德福教育的基本原则。约翰·加德纳（John Gardner）在《教育精神之追寻》（Education in Search of the Spirit）一书中指出了这一点，他说：“思考在童年早期体现为主动融入环境之中，在基础教育阶段变为就各种事物表达出情感，最后开出思想的花朵。这就是真正的智力。”（Gardner，1996，P.73）
