7月19日，法国外交代办在柏林向普鲁士外交部正式递交宣战书。
第三场德意志统一战争--普法战争，就要开始了。
平心而论，法兰西第二帝国皇帝陛下，老拿破仑的这个侄子绝对不是个废物。他在1848年革命期间靠民选成为总统，1852年又称帝成功，然后在位长达18年。要不是他对内实施工业革命，整顿金融秩序，提升人民生活水平，同时对外又不断扩张，干涉墨西哥内政，伙同英国发动第二次鸦片战争，让法国到处耀武扬威，他早就被对起义和革命极其热衷的法国人民给推翻了。
拿破仑三世搞经济是一把好手，但是搞政治搞军事就怎么不中用了。
在政治上，法国不仅承担了挑起普法战争的责任，而且除了宣战之外啥都没做；相反，俾斯麦从遍布欧洲各国首都的情报人员那里得到消息，无论是奥地利还是俄国，都觉得普法战争是法国的错，决心两不相帮，只有英国态度还不明朗。
于是，俾斯麦不慌不忙地把三年前他让贝内德迪写的那个书面文件给拿出来了。7月25日，英国《泰晤士报》在头版用照相格式刊登了贝内德迪的文件原件，那上面白纸黑字地写着：法国要求兼并莱茵河区域，包括兰道、萨尔布吕肯和卢森堡，甚至还要兼并比利时！奉行欧洲大陆势力均衡政策的英国人也怒了，你法国的胃口也太大了吧？何况还蒙骗了我们三年？英国政府当即表示，在普法战争期间严守中立。
欧洲各大国表示中立，对俾斯麦来说就足够了--受那封电报刺激，连南德那四个邦都表示和普鲁士共同作战。英国记者查尔兹·劳莱在柏林这么报道：
“7月中，德意志国民奋起的悲壮情景恐怕是世界史上前所未有的。他们群情激愤，同仇敌忾，有钱出钱，有力出力。他们燃烧着立即出征的欲望，充满着勇往直前的信念，忘却了前不久的内讧，抛弃了种族、宗教、政见的区别。
“北从波罗的海，南到黑山林地，东起柯尼斯堡，西至科隆莱茵。到处都燃烧着条顿民族十字军骑士的那种热情，他们齐集于普鲁士国旗周围。法兰西的进军号声，被激起的德意志千万人齐声迸发出的《守望莱茵河》的歌声狂涛而吞没。”
