普鲁士能闹腾，可人家法国人更能闹腾。战争还没开始，法国人的口号就喊得震天响，陆军部长郑重表示：“我们完全准备好了，连最后一个士兵的靴子扣都准备好了！”
法军准备先发制人，首先集结优势兵力，然后跨过莱茵河，占领法兰克福，一举切断南北德之间的联系，然后再集中主力，直捣柏林。
可惜，法国人的愿望是好的，现实是残酷的。一旦开战，法国人就连第一步（也就是集结优势兵力）都没做到。
由于发动战争是被俾斯麦的“埃姆斯密电”刺激的结果，法国根本就没做好准备。军事动员令下达的时候，法军一片大乱，军官不知道自己的军队在哪里，军队更不知道军官大人们在哪里。（事后经调查，有些军官当时还驻扎在北非的阿尔及利亚。）至于军事地图呢，德国地图倒是准备好了，可法国地图却忘了准备，以致于有些部队根本不知道怎么着才能到前线，在法国境内走着走着就迷路了。
直到宣战过了整整一星期之后的7月26日，法国才草草拼凑了7个军合计大约22万人开赴前线，由于事出紧急，加上平时贪污成风，开赴前线的法国大军严重缺乏必备物资。从粮草到帐篷，从弹药到药品，总而言之什么都缺，在向巴黎发出的求助电报里，甚至有的部队索要做饭用的平底锅。
普鲁士这边呢？毛奇早就做好了一切准备。普军一线兵力47万，兵分三路在莱茵河西岸严阵以待，7月31日俾斯麦也披挂整齐，戴上他那个后来成了招牌的尖刺头盔奔赴前线。
法国对普鲁士宣战之后，普鲁士47万大军在莱茵西岸严阵以待了好几天，也没看见法军的踪影，连神机妙算的总参谋长毛奇都觉得奇怪，还以为法军准备绕道进攻普鲁士呢！没等毛奇想明白，8月2日法军总算进入了萨尔布吕肯，率先发起了攻势。
曾经在拿破仑麾下英勇善战的法军来势汹汹，一口气进攻了差不多48小时。哦，我的意思就是说，从第三天开始，普法战争就转入了普军进攻的阶段。
8月4日，普鲁士太子腓特烈率领的第三军团18万人，在魏森堡一带大败法军，开始攻入法国境内。可巴黎那边，不知道是谁造的谣，到处都在传着“法军大胜，歼敌2万，生擒普鲁士王太子”的特大喜讯。
就在巴黎敲钟庆祝胜利的时候，腓特烈的第三军团已经攻克法国东北的孚日山口，打开了巴黎的门户。
随后几天，普军第一军团8。5万人和第二军团21万人，兵分两路攻占洛林，毛奇随后命令三路大军直插法国腹地，力图将法军一切两半。
面对毛奇的计划，法国人很配合。除了16日在凡尔登-梅斯一带跟普军混战一天，各有伤亡，给普军搞了点小麻烦之外，就顺利地被人家一切两半了：
