龙门大像龛
《华严经》（Avatamsaka）在大乘经中最长、最难，其教义复杂，是成熟佛教思想内部相对较晚的发展。该佛经的一个关键学说是“佛的三身”（trikaya）概念。综合归纳以往的思想体系，《华严经》指出：“化身”（Body of Transformation）受时空限制（如释迦牟尼，生活在特定的地域和时代）；“报身”（Body of Bliss）不受时间限制，但受空间限制（如阿弥陀佛，是西方净土佛）；“法身”（Body of Dharma）是佛法凝聚之身，不受时空限制。释迦牟尼是法身显现的思想具有很古老的印度根源，但《华严经》教义能将以前的佛教信仰纳入一个整体框架。唐代皇家资助的最大造像即为《华严经》的卢舍那佛（图6-17）。
此大佛竣工于7世纪70年代，习惯上因奉先寺而得名，该寺原坐落于石窟之南，今已不存。佛像基座上8世纪的题刻提供了更好的称谓：“大像龛”。同一题刻涉及两个年代，672年武则天捐出脂粉钱二万贯，675年造像完工，但不应理解为整个工程仅用时三年，中国学者认为还需二十年才合理。题刻显示高宗（650-683年在位）也是资助者。672年的捐助似乎最有可能意在促进工程完成以及彰显武后的功德。除了年代和资助者，题刻还记录了参与该浩大工程的朝臣官吏名姓。
在中国的众多大佛中，龙门卢舍那大佛占有重要地位。大佛以高浮雕的方式凿出，基座和背景皆人工开凿于崖壁，造像区域达30米×40米。可想而知，仅移走剔除的石灰石就耗费很多时间和劳力，这些石头也是碑刻和其他建筑的主要材料。佛像之上的石壁可清晰看到檐线，是原初木枋的基槽。较小的弟子和菩萨（分别高10。5米和13。4米）侍立于中央大佛（高17米）左右，侧壁为托塔天王和袒胸力士。走到这些巨大佛像环绕的空间，观者会被造像垂视的目光震慑。卢舍那大佛端坐于八角宝座上，衣着前襟损毁严重，但起初可能垂落于莲座。上肢、躯干和头部保存完好，并受益于近期的修缮。曲线柔和的衣纹绕过胸前，悬于两肩。面部宽厚饱满，眼睑半垂，双目深陷。前额的发髻和拉长的耳垂护翼着脸庞。与佛像的庄严简洁不同，其背光遍布装饰细节，包括衣带飞扬、吹奏乐器的飞天。
有些侍从雕像保存状况欠佳，后壁前的造像站在和主佛宝座结构基本相似的基座上。菩萨和弟子阿难的造像身体敦实，头部硕大（图6-18），阿难简洁的僧袍和平静的表情与菩萨华丽的衣饰形成对比，菩萨身姿微倾，以单腿承重。手臂的高低错落、姿态的倾侧给部分衣带和饰品带来微妙的动感，裙摆的式样更为飘逸。其他细部，如胸前璎珞、肩上发辫、冠饰，雕刻精致。如果说这些侍从宁静安详，那么侧壁的四大力士则凶神恶煞，仅北壁造像保存完好（图6-19）。前面的力士一腿后蹬，双臂呈武功招式，肩膀宽阔，颈部筋肉突起，仿佛正扭头直视前方的来者。后面的天王右手托举宝塔，这表明他很可能是多闻天王（Vaisravana），阎浮提北方的守护神。多闻天王身体左侧承重，右侧的腿和手臂各呈直角，分别踩住妖魔的头，托起宝塔。如同袒胸力士，天王皱眉瞠目，怒视前方。南壁的力士损毁较严重，姿态相似。
7世纪中叶的文献中记载了宫廷对华严宗的资助，相关造像增加。作为宇宙佛（Cosmic Buddha），三世十方、一切如来都凝结在卢舍那佛身上，万事万物皆为其佛性的显现。在中国的世界观中，天子与佛的对等并不明确，但皇家乐于作此比较。而且，佛教中转轮王（cakravartin）的概念也含混不清，皇家资助者即为佛的显现，通过转动法轮来弘法。武则天推崇《大云经》，｛12｝其中预言中国法轮王的出现，无人怀疑那就是武则天。因而，大像龛是神权、皇权身份和天子美德的有力表述。
