1901年“变法上谕”发布之后，清廷废除了满汉不得通婚的禁令，此后又宣布废弃缠足恶习，“全国十八省总督皆有戒缠足之示”，各地总督如袁世凯、端方、张之洞等积极呼应，李鸿章、袁世凯还让子女亲属放天足。
7月份，清政府下令自明年起科考取消八股文，在试题中引入了对国际局势和国内政治讨论等策论内容。教育领域的改革比较容易做到深化，在很短的时间内就完全恢复了三年前被扼杀的“百日维新”的各项措施，8月初，下令革新整顿京师大学堂，将各地原有书院改成新式学堂，要求各省城设大学堂，各府设中学堂，各县设小学堂。
张百熙被任命为管学大臣，负责设计新型教育体制构建方案。《兴学诏书》的颁布，拉开了晚清十年间教育立法活动的序幕。1902年（农历壬寅年），张百熙上呈学堂章程，即《钦定学堂章程》，史称“壬寅学制”。第二年，张百熙、张之洞、荣庆合作又对这一学制进行了修改，于1904年 1月（农历癸卯年底）由清政府正式颁布，即《奏定学堂章程》，史称“癸卯学制”，这是中国开始实施的第一个近代学制。这些措施并且在此后十年中得到了切实有效的实施。在某种程度上可以说，教育改革的成功也是清末新政中成绩最为明显的改革项目之一。同时，各省选派学生以官费送到国外留学的规模也进一步扩大，各省派遣公费留学生，则是百日维新还未提出过的。诏书当时计划给学成归来的留学生们分别赏进士、举人等头衔，试图把这批新型知识分子引入现行体制之内。
