1901年1月29日，对于中国来说，这是一个灰色的却又透露出一丝曙光的日子。当北京城还在抚摸着自己身上滴血的伤口，当国人还在为政府的无能而愤慨时，尚在流亡途中的帝国政府却向全国发布了一份态度鲜明的诏书：变法！这份“变法上谕”内容气势恢宏，分析问题切中肯綮（节选）：
世有万古不易之常经，无一成不变之治法。穷变通久，见于大《易》。
自播迁以来，皇太后宵夜焦劳，朕尤痛自刻责。深念近数十年积习相仍，因循粉饰，以致成此大衅。现正议和，一切政事尤须切实整顿，以期渐图富强。懿训以为取外国之长，乃可补中国之短；思前事之失，乃可作后事之师。
我中国之弱，在于习气太深，文法太密。庸俗之吏多，豪杰人士少。文法者庸人借为藏身之固，而胥吏倚为牟利之符。公事以文牍来往，而毫无实际。人才以资格相限制，而日见消磨。误国家者在一私字，困天下者在一例字。
着军机大臣、大学士、六部、九卿、出使各国大臣、各省督抚，各就现在情形，参酌中西政要，举凡朝章国故，吏治民生，学校科举，军政财政，当因当革，当省当并，或取诸人，或求诸己，如何而国势始兴，如何而人才始出，如何而度支始裕，如何而武备始修，各举所知，各抒所见，通限两个月，详悉条议以闻。再由朕上禀慈谟，斟酌尽善，切实施行。自西幸太原，下诏求言，封章屡见。而今之言者，率有两途：一则袭报馆之文章，一则拘书生之成见。
倘再蹈因循敷衍之故辙，空言塞责，省事偷安，宪典具存，朕不能宥。
“误国家者在一私字，困天下者在一例字。”清政府对问题认识得很深刻，但是改革决心能落实吗？是个问题。
