1900年圣诞节的前一天，八大列强和西班牙、比利时、荷兰等11国公使将拟好的《议和大纲》交给了奕劻，并要求清政府迅速答复。这份《议和大纲》共有12项主要条款，是后来《辛丑条约》的蓝本：
1.中国派亲王专使就克林德被杀一事前往德国谢罪，并在遇害之处树立铭志的牌坊；
2.严惩祸首，杀害凌辱外国人的城镇停止科考五年；
3.中国必须用优荣之典就日本书记官被害一事向日本政府谢罪；
4.中国必须在各国人民坟墓遭到亵渎之处建立墓碑；
5.军火及制造军火的器材不准运入中国；
6.公平补偿外国人身价财产损失；
7.各国驻兵护卫使馆并划定使馆区；
8.削平大沽炮台；
9.京师至海边由各国留兵驻守；
10.永远禁止军民等加入仇视各国的团体；
11.修改通商行船各条约；
12.改革总理衙门和各国公使觐见礼节。
电文传到西安后，舆论大哗。所有人都感到条件极端苛刻，无法接受。
八国联军最初要求定12名朝廷官员死罪，包括庄王、端王、刚毅、毓贤、李秉衡、徐桐和董福祥等。经反复谈判，最后的结果是：赐庄王自裁；端王充军新疆，终身监禁；毓贤即行正法；徐桐和董福祥被革职；刚毅、徐桐已死，均追夺原官位。除朝廷外，全国各省还有119名官员被处死或被严厉处罚。惩办“祸首”的风波平息后，赔款的数额问题便成了议和的关键。在这一点上，清政府的议和官员也没有太多的发言权，确定的结果为：清政府共需向列强赔款白银四亿五千万两——四亿五千万中国人，“人均一两”——分三十九年还清，年息四厘，以海关税、盐税和常关收入作抵押担保。
条约签订后，国人即刻指责道：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”
