1900年8月19日，在逃出北京后的第五天，最高统治者慈禧发出了两道上谕：第一道发给军机大臣荣禄、大学士徐桐、户部尚书崇绮，令他们留在北京与联军讲和。但在城破不久，荣禄已经来到了保定，而另两位大臣也相继上吊身亡以死殉国了。第二道上谕发给了李鸿章，要求他火速北上，与庆亲王奕劻一起主持议和。两道上谕发出的第二天，在北京城西北方向一百公里处的一个小县城，清政府以光绪皇帝的名义向世人发布了一份官方文件——《罪己诏》。可以认为这份《罪己诏》就是慈禧太后的国策“检讨书”。不久，两宫的銮驾逃到了西安，住进了陕西巡抚的衙门。9月中旬，慈禧太后和她信任的大臣们拟就了大体的议和框架，李鸿章和奕劻两位议和大臣照会各国，提出了5条议和纲领，清政府第一次正式开出自己的谈判条件：
1.承认围攻使馆违反国际公法，保证今后不再出现类似事件；
2.愿意协商赔款问题；
3.同意修改有关条约，侧重中外商务；
4.收回被占衙署，与各国分别缔约；
5.先行停战。
对中国人提出的议和条件，瓦德西的态度是“不给予任何的理睬”。
