1900年8月16日，中国军队在京城各处与八国联军展开巷战，死伤惨重，经过殊死战斗，联军渐渐地将剩余的中国军队驱逐到了城市的西北两方，战至晚间，整座北京城陷落。10月22日，联军统帅瓦德西将军从北京给德皇发了一份报告，内文中写道（节选）：
联军占领北京以后，其驻扎地点之分配，一如当时各军攻入该城，最初各自占据之处。
在英国方面……所抢之物均须缴出，一齐堆在使馆大屋之内，加以正式拍卖，如是者累日，由此所得之款，按照官级高低，加以分派，其性质略如战时掠获金，因此之故，无一英人对于抢劫之事，视为非法行动。
在日本方面，则对于此种掠夺之物，照例归于国家。由此所得之款，其数至为不少。据日本某将军之报告，只天津一处抢劫所得者，即有二百万两之多。
至于美国方面，对于抢劫之事，本来禁止，但美国军队颇具精明巧识，能破此种禁令，为其所欲。
俄国军队抢劫之方法，似乎颇称粗野，而且同时尽将各物毫无计划的打成粉碎。
此外法国军队，对于各国军队（之抢劫行为），亦复绝对不曾落居人后。
就宫内情形而言，又可证明该宫最大部分可以移动之贵重物件，皆被抢去。
所有中国此次所受毁损及抢劫之损失，并详数将永远不能查出，但为数必极重大无疑。所最可惜者，即真正对于此次战事有罪之人，反受损失极小。又因抢劫时所发生之强奸妇女，残忍行为，随意杀人，无数放火等事，为数极属不少，亦为增加居民痛苦之原因。
另据《庚辛纪事》记载，浩劫中“经史子集等，共四万六十余本”，“自元明以来之积蓄，上自典章文物，下至国宝奇珍，扫地遂尽。”即使是未及逃亡的皇室贵族崇绮，“其眷属尽为联军所拘，驱诸天坛，数十人轮奸之”。不要说平民百姓的遭遇。
