【原文】
子路①问强②。子曰：“南方之强与③？北方之强与？抑④而⑤强与？宽柔⑥以教，不报⑦无道⑧，南方之强也，君子居之。衽金革⑨，死而不厌⑩，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”
【注释】
① 子路：名仲由，鲁国人，孔子的学生，好勇。
② 强：刚强，坚强。
③ 与：疑问语气词。
④ 抑：选择性连词，意为“还是”。
⑤ 而：代词，你。
⑥ 宽柔：宽厚、温柔。
⑦ 报：报复。
⑧ 无道：不讲道理。
⑨ 衽金革：睡卧在兵戈甲胄上。衽：读作认，rèn，卧席，此处用作动词。金：指铁制的兵器。革：指皮革制成的甲盾。
⑩ 死而不厌：死而不悔的意思。厌：厌恶、后悔。
和而不流：性情平和又不随波逐流。流：随波逐流。
强哉矫：赞许之辞，坚强的样子，含有“卓然出众”的意思。
中立而倚：立于正道，不偏不倚。
有道：政治清明，天下太平。
不变塞：郑玄认为“塞”作“实”讲，虽富贵但不改变其实质。朱熹认为“塞”作“不通”讲，虽已富贵但不改变穷困时候的操守、志向。
国无道，至死不变：天下无道的时候，坚守自己的操守，虽死不变。
【译文】
子路问“强”的意思。孔子说：“你要问的南方的强呢？北方的强呢？还是你自己的强呢？用宽容柔和的精神去教育人，尽管别人对自己蛮横无礼也不报复，这是南方的强。品德高尚的人，就具有这样的强的品质。用兵器甲盾当枕席，即使战死，也毫无惧怕、后悔之意，这是北方的强。勇武好斗的人就具有这种强的品质。所以，品德高尚的人对人和蔼可亲而又不随波逐流，才是真正的强啊！保持中立而不偏不倚，才是真正的强啊！国家政治清平的时候，虽富贵，也不改变穷困时候的操守和志向，才是真正的强啊！国家政治黑暗的时候，能够坚持操守，宁死不变，才是真正的强啊！”
【品评】
本章以“强”为例，说明即使是极为平常的“强大”这种情况，不同的人也有不同的标准，不仅身体力行的“强大”表现不同，而且也揭示了人们对于“强大”理解上的困难。尽管南方之强、北方之强都是强，但在孔子看来，这些都不是“强”的真正意义。“强”的真正意义，应该从道德的角度来界定。
子路是孔子的弟子，好勇。当他听说孔子赞美颜回能择“中庸”而说子路好“强”的时候，就问孔子“强”中是否也兼有中庸？什么样的“强”才算是真正的“强”？孔子并没有直接回答，而是反问他：你问的究竟是哪一种强？并以北方之强、南方之强、子路之强三者提醒子路思考。孔子教育人，善于采用启发式教学。在子路进行思考的过程中，他又循循善诱，分析南方之强与北方之强的特点与精神，最后再点出君子奉行的“强” 应该是“和而不流”。孔颖达认为：“不为南北之强，故性行和合而不流移，心行强哉，形貌矫然。”朱熹也认为：“此四者，汝之所当强也。……国有道，不变未达之所守；国无道，不变平生之所守也。此则所谓中庸之不可能者，非有以自胜其人欲之私，不能择而守也。君子之强，孰大于是。夫子以是告子路者，所以抑其血气之刚，而进之以德义之勇也。”
子路性情鲁莽，勇武好斗，所以孔子教导他：君子之强应该是和而不流，柔中有刚，始终体现中庸之道，并体现为坚持自己的信念不动摇。正如《论语?子罕》中所说的，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”可见，本章所讲，没有偏离“中立而不倚”的中庸之道，从“知道”的角度，进一步彰显出中庸之平常与难能可贵。
