【原文】
子曰：“天下国家可均①也，爵禄②可辞③也，白刃可蹈④也，中庸不可能也。”
【注释】
① 均：即平，指平定治理。
② 爵禄：爵位、俸禄，指名誉、地位、薪水。爵：读作决，jué，周代按照功劳的大小、地位的高低分为公、侯、伯、子、男五等爵位。禄：官吏的薪俸。
③ 辞：推辞、辞让，这里是放弃的意思。
④ 蹈：踩、踏。
【译文】
孔子说：“天下国家可以治理，官爵傣禄可以放弃，雪白的刀刃也可以赤脚踏过，但对于中庸，却是人们不容易真正了解，不容易真正做到的。”
【品评】
舜之“大知”、颜渊之“大知”，已经充分说明中庸之道虽不离人伦日用，但真正能够充分了解中庸的真意、能够不折不扣实践中庸的人，并不多见。所以本章继续申述中庸之难。
治理天下国家、放弃官爵俸禄、赤脚踏过雪白的刀刃，不论是知之还是行之，对于一般人来讲都是比较困难的事情。孔颖达认为：“言在上诸事，虽难犹可为之，唯中庸之道不可能也。为知者过之，愚者不及，言中庸难为之难也。”宋代的程颢在《中庸解》中也说：“此章言中庸之难能。均，平治也。一事之能，一节之廉，一朝之勇，有志者，皆能之。久于中庸，惟圣人能之。”朱熹也说：“三者亦知仁勇之事，天下之至难也，然不必其合于中庸，则质之近似者皆能以力为之。若中庸，则虽不必皆如三者之难，然非义精仁熟，而无一毫人欲之私者，不能及也。三者难而易，中庸易而难，此民之所以鲜能也。”
事实上，一般人对中庸的理解往往过于肤浅，看得比较容易。即使是赴汤蹈火之事，激于一时之气，人们也不难做到。就好比体育比赛上的摘金夺银，为了达到目的，真可谓无所不用其极，多少难忍能忍、难行能行的比赛项目，世界纪录被不断刷新！他们的行为固然可敬可佩，但在儒家看来，这并不符合中庸之道。中庸之道是常态，存在于日用饮食之间，人人都是应该能够做到的。常人之所以难以做到，正在于常人不了解人生常态的意义与价值。常人都喜欢新奇、怪异，不喜欢平淡自然。奥运会上的热血沸腾、激动人心，背后往往都蕴藏着超常的惨痛代价！甚至有些人涉险犯难，服用禁药，害人害己！其实，人类生存的常态，才是最可宝贵的。中庸之道正是对于人类生存常态的最好说明。如果遵从中庸之道，即使不会使你一下子成为耀眼的明星，不会使你赢得世人的惊叹，但长期坚持下去，会使你养成温润如玉的品格，自己心里充实、安详，家庭成员也会和睦相处，放大到国家天下，也会受到世人永久的爱戴与尊敬，舜和颜渊就是这样的典范。
可见，本章所说，正是孔子针对这种情况有感而发，所以把中庸之道推到了比赴汤蹈火、治国平天下还难的境地。本章运用反衬的手法，说明了解中庸之道的真意、长久实践中庸之道的困难，其目的无非是想引起人们对中庸之道的高度重视。
