在史进眼中江湖就是“天下”。我们从这些例子里可见江湖人的行为是受到江湖舆论制约的，江湖有属于自己的舆论，也有属于自己的道德评价标准。这种道德舆论的评价与主流社会是截然不同的。
从《水浒传》中还可以见到江湖舆论的传播特别快，似乎江湖上还有自己的信息渠道，许多事情仿佛长了腿，一发生，很快就在江湖人中传扬开来。例如林冲上梁山后受到寨主王伦的排挤，鲁达拳打镇关西，后来又在五台山出家等，这些事情发生不久，江湖好汉们就知道了，好像有专门报道江湖新闻的报纸和记者似的。又如，一些非游民身份的人在江湖上投些资，救助一些游民，这样做法不仅让受惠者感激无穷，而且其他江湖人很快就知道了。江湖人之间也乐于传扬这些事，使得“投资者”在江湖上“扬名立万（儿）”。宋江、晁盖、柴进都是江湖上的闻人，有的想投奔他们，有的想与他们交往，有的想一瞻风采，他们不仅被江湖人传诵，而且自然而然成为江湖领袖。这类人只要振臂一呼，就会从者如云，聪明的统治者都要提防他们。生辰纲是一笔数字可观的财宝，公孙胜知道了，刘唐知道了，他们不自己领头召集江湖人去取，而是一个从蓟州、一个从潞州，跋涉数百里来到郓城，告诉晁盖，请他出面组织力量截取。可见晁盖已经被他们视为江湖领袖了，只有他领头干才会成功。宋江号称及时雨，当他奔走江湖，遇到危险之时，只要亮出字号，马上逢凶化吉。晁、宋等人被那么多的江湖人认同，除了他们平时的所作所为外，还有赖于传播。
江湖上的传播和互相联系中逐渐产生了秘密语，或者称之为黑话。这是江湖人自我认同的工具，也是犯罪过程中一种自我保护的武器。不过《水浒传》中的江湖还在初期，秘密语产生了，但还不够发达。第六回写鲁智深与史进在赤松林偶然相遇，“智深说姓名毕，那汉撇了朴刀，翻身便剪拂”。“剪拂”意为下拜，但“拜”音近“败”，江湖人多从事冒险犯法，忌讳颇多，代以吉利语“剪拂”（同“湔祓”，意为提携）。其他还有如“搭墩”（趺坐在地）等。
当时秘密语数量还不多，到了清代江湖的秘密语就十分发达了。江湖上不同的行当和不同的组织都有独特的秘密语，彼此不能相通，把圈子划得很小。其词汇量也十分丰富了，如天地会（洪门）的秘密语中有独立意义的词汇就在千个以上，掌握起来也不是那么容易的。江湖上的黑话也仅仅是在江湖上用，不会进入大雅之堂的，传统的雅俗之分是很严格的（现在有些电视节目主持人满口黑话，一些洋人学中国话，把黑话当做中国民间语言的精华去学习，是很可悲的，有的洋人在中国生活很长时间，学了一口流氓话走，还以此自炫，也是很可笑的），它的使用范围是十分明确的。
