二、文人士大夫江湖的确立
到了隋唐，体现了文人士大夫人文特质的江湖已经稳定了下来，文人之间一提到“江湖”，必然是与远离官场、远离争斗、远离名利和人品高尚联系起来。盛唐期间诗人王昌龄送朋友回乡的诗中写道：“故人念江湖，富贵如埃尘。”必须看透了富贵名利，方能与之言江湖。到了江湖，与之相伴的只是“独立浦边鹤，白云长相亲”，与大自然融为一体了。没有了争斗，就得与风云鸟兽同群，这种寂寞是对隐士的另一项考验。
朝市的繁华对于士人是个诱惑，向往江湖就要告别庙堂和市井的金碧辉煌、花团锦簇，过一种简约的生活。唐玄宗写过一首送唐代着名道士司马承祯（他曾向玄宗推荐了李白）还天台山隐居的诗：“江湖与城阙，异迹且殊伦。”很明白地说出了朝堂与江湖的对立。正像鲁迅的《故事新编·出关》中所说，“比如同是一双鞋子罢，我的是走流沙，他的是上朝廷”。
江湖与朝廷虽是两条道，但其一致之处是都要吃饭。静谧的江湖中也不能缺少了吃的、喝的，否则文士们是高卧不下去的。所以有人很俏皮地说，隐居实际就是回家安心当地主。以杜甫、王维、孟浩然为例，杜甫是世代守儒为官，其父曾任兖州司马、奉天令；王维父为汾州司马；孟浩然少时隐居襄阳，也是因为家中“素业唯田园”《孟浩然集·涧南园即事贻皎上人》：“弊庐在郭外，素业唯田园。左右林野旷，不闻城市喧。钓竿垂北涧，樵唱入南轩。书取幽栖事，还寻静者论。” 。这些都是吃穿不愁的人们。鲁迅也说：“凡是有名的隐士，他总是已经有了‘优哉游哉，聊以卒岁’的幸福的。倘不然，朝砍柴，昼耕田，晚浇菜，夜织屦，又哪有吸烟品茗，吟诗作文的闲暇。”《鲁迅全集》第六册《隐士》，人民文学出版社，1956。 很讲现实的中唐诗人元结懂得这一点，他在《贼退后示官吏作》诗中写到他对官场失望，表示要辞别官场：“思欲委符节，引竿自刺船。将家就鱼麦，归老江湖边”。他想把官印符节归还朝廷，不再做官了，撑上一条船，把全家安顿到一个出产“鱼麦”的地方，隐居终老。
唐代的文人士大夫可分两大部分：一是出身于豪门望族，如陇西李氏、荥阳郑氏、太原王氏、琅琊王氏、清河崔氏等；一是庶族清门（连曹操后代到了唐代都“于今为庶为青门”）。不管是贵族遗孑，还是寒门秀士，在国运日隆的时代大多能把自己的前途升沉与国家命运结合起来，但真正能够融入这个时代的还是少数，这样有责任感的文人士大夫们在归隐和报国之间有难以协调的矛盾。杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字》第一段，用三十二行诗句反复陈述仕与隐在他内心引起的激烈斗争：
非无江海志，潇洒送日月。
生逢尧舜君，不忍便永诀。
当今廊庙具，构厦岂云缺。
葵藿向太阳，物性固难夺。
顾惟蝼蚁辈，但自求其穴。
胡为慕大鲸，辄拟偃溟渤？
以兹悟生理，独耻事干谒。
兀兀遂至今，忍为尘埃没。
终愧巢与由，未能易其节。
