江湖溯源及历史
江湖本义
江湖作为一个名词既有本义，也有许多引申义。这里我们从它的原始义说起。
生活离不开水，原始时代的人们都是逐水而居的，所以水很早就在人们的头脑里留下了深刻的印象。先人在思考世界本原和秩序时，水被列为八大重要元素之一八卦：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。其中“坎”具象为水。 。江、湖二字在金文中就分别出现过（字形有异），“江”专指为长江，“湖”与现在的湖字同义。到了春秋战国时期，江、湖就连缀成为一个词，首先出现在《庄子》之中，如《逍遥游》中的“今子有五石之瓠，何不虑以为大樽而浮于江湖”。这是说既有可容五石的葫芦，何不漆做酒樽样子，捆在腰间，漂浮于江湖呢？又如《大宗师》中的“泉涸，鱼相处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖”，意为与其在困难境地中相濡以沫，还不如悠游于江河湖海，互不相识。所引《庄子》皆见《诸子集成》中的《庄子集解》，上海书店出版社1986年影印20世纪30年代世界书局排印本。《庄子》中所讲的“江湖”是江湖最初的本义，指江河湖海。
九州之内，江河（“江”从特指长江，“河”从特指黄河，逐渐成为泛指一般江河）纵横，湖泊遍地，江湖既给人们以舟楫之便，把不同地区的人们联系在一起，也给人们行路交通造成了困难，成为人们之间的自然屏障。《诗经·汉广》中就有“汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可休思”的名句。另外，江湖的浩渺广大，与喧嚣嘈杂、狭小局促的城镇相比，给人以宽广和舒适之感。因此，人们说到江湖总会有不同的感受。当用江湖泛称地域时，在秦汉时期多指江南，而当时的江南，还保留了许多很少开发的江河湖沼、榛莽山林。这时的江湖带有一种荒蛮气，与人烟稠密的地区，特别是与繁华城市相比显示出巨大的反差。另外，江湖尽管有“舟楫之利”，但它毕竟不同于宽阔平直的“踧踧周道”，“江湖多风波，舟楫恐失坠”，行走在江湖上还是充满艰险的。
我们从江湖的多重属性和多方面的含义，可以推想不同的人使用江湖这个词时，会有不同的心态，寄托了不同的价值。比如，厌倦城市的纷乱嚣攘，软尘十丈，那么，他们心目中的江湖则是空旷悠远、静谧安闲的，是远离了争名逐利的。《关尹子·六匕》中说：“好仁者多梦松柏桃李，好义者多梦兵刀金铁，好礼者多梦簠簋笾豆，好智者多梦江湖川泽，好信者多梦山岳原野。”在城市物质条件远较山野为优时，大约只有智者才会身在魏阙，心怀江湖。《后汉书·马援传》的“江湖多巨贼”的“江湖”就是现在江苏的长江两岸，地域荒蛮就给作奸犯科之徒以隐蔽之所。《后汉书·冯衍传》中说到王莽篡位后的天下形势时说：“
于是，江湖之上，海岱之滨。风腾波涌，更相骀藉。四垂之人，肝脑涂地；死亡之数，不啻大半。
这个”江湖“虽然也与具体的地点有关，但从整个的叙说中，可见形势的危殆涉及面之广。这些江湖都与艰辛凶险相联系。
有的”江湖“是与安全逸豫相联系的，如上面所引的”不如相忘于江湖“的江湖就意味着无边无际的追求与自由。《史记》中记载越国大夫范蠡协助勾践消灭了吴国、洗雪了会稽之耻后，他知道勾践这个人只能共患难不能共安乐，所以他”乃乘扁舟浮于江湖，变异姓名“。这个”江湖“对于范蠡来说不仅是安全的，也是自由的。
词汇与话语的流行和传承被涂上许多色彩，因为它常常在某个或某几个特定的语境中使用，于是这种语境的情态就渐渐地渗入这个词汇中。于是本来用以表述自然现象的江湖，在它的使用和流行过程中逐渐涂上了人文色彩，并最终成为了有人文内涵的概念。后来江湖词义的演变实质就是其人文内涵的演变，因此才会有文人士大夫的江湖、商人的江湖与”江湖人“的江湖产生，以及它们的各自发展与区别。
