二、当代江湖
连阔如笔下的江湖在1949年后逐渐消失。这是因为实现了行政管理组织化的社会以后，一切自生的社会（包括当时合法与不合法的）及其文化便被彻底地扫除了。这是自宋代以来没有一个政权能做到的。但由于这种依靠行政组织形式管理的社会与经济生产相背离，很难持久。于是，便有了1978年的改革开放。原有的社会控制形式发生了改变，例如人民公社的解体，单位作用日渐改变，从全能型转变为专业型，单位不再承担社会的职能。这样，社会逐渐由行政组织型向自生型回归。
从公社、生产队游离出的入城人员，以及单位解体后下岗的职工都要自己单独面对社会，独自去打拼。他们之中的大多数不能适应新的环境，因为人们习惯于生活在组织严密的共同体之中，个性和进取能力或说自己找饭吃的能力萎缩了。人们要生存和发展时的第一期待便是组织的力量，原有的垂直的组织形式不行了，指望不上了，于是人们开始关注个体之间的横向联系，不仅新的联系方式大量涌现，如同乡会、同学会、战友会，网友会、车友会、影友会等，旧有的、曾被打烂的组织方式如宗族、庙会，包括江湖等也在复活（当然这种回归远不像话语泛滥那样夸张）。
随着农村多余的劳动力进城、城里企业的减员增效，江湖人的数量也在激增，特别是江湖艺人发展得很快。我们看惯了演艺界明星不断在电视荧屏上闪现，以为艺人过的都是如此富有、如此靓丽的优越生活，不了解也不知道大量的跑大棚艺人在江湖挣扎，他们不仅面临着物质上的困境，而且受到有权者的打压。吴文光的《江湖报告》吴文光：《江湖报告》，中国青年出版社，2001。 其副标题是“一个以大棚为个案而展开的田野调查”，书中用文字与摄影方式记录的就是当代江湖艺人的生活，从中可见江湖人的艰辛。过去许多活跃于江湖、后基本灭绝的行当又重新出现，如游丐、游医、游僧、游道、贩毒者、娼妓等，又如“金”门中的相面、算卦、批八字、黄雀衔卦、看风水等，还十分繁盛，受到广泛的追捧。甚至过去为江湖老合们所不齿的专以拐卖妇女儿童为业的“老渣”，现在也有泛滥的趋势，令人痛心疾首。江湖人之间也有相当的联系，甚至也有江湖人的有形组织（如诈骗团体），但总的说来，在国内，或说某个地域尚未形成一个“场”“场”是江湖人活动的空间，可以感受到，但它是无形的。这个“场”的形成有赖于江湖人长期和频繁的活动。 ，因而还不能说有成熟、完整的江湖出现。它还在初级阶段。
