由于得到在外经商置业的哥哥孙眉的接济与帮助，光绪五年（1879），少年孙中山赴夏威夷接受西式教育。后来由于西化过分，想加入基督教，于光绪九年（1883）被哥哥遣送回了老家，受到了父亲的责骂。父亲拖他到北帝庙下跪认错。倾心基督教的他当然不跪，结果又遭到父亲一顿痛扁，没办法，革命之父只好跪下认错了。事后偷到北帝庙拿石块掷神像泄愤，泄得过分了，把神像的手给泄断了。乡亲们侦知是这小洋鬼子干的，敲锣打鼓到孙家问罪。孙父溜开，让孙母出面，花银十两作赔，这事才算了断。孙中山觉得家里没法混，便离开了家乡，经过一番辗转，光绪十一年（1885年）正式成了基督徒，光绪十三年（1887年）进了香港西医书院（成立时为五年制专科学校，后并入香港大学），光绪十八年（1892年）以首届毕业生第一名的成绩毕业（当年毕业生三十余人，就俩人及格毕业，一是孙中山，一是江英华。从开办到停办，一共招收128个学生，毕业的仅51人）。毕业后先在澳门行医，据说很快就成了神医，遭遇葡萄牙医生的嫉妒与葡萄牙当局的打压，愤而奔赴广州行医，兼开药房。据说国父行医收入不菲，一年能收入万元，但由于把药房的账全托负给了伙计，所以行医的收入全让药房给挪用了，有时候连开销的钱都没有。
看来国父的心思不在挣钱上，而在政治上。光绪二十年（1894年）他上书李鸿章，提出一系列改革要求，可是鸿章大人没给回复，伤了小伙子自尊，从此告别改良，走上了革命道路，要求武装推翻清王朝。为此他在檀香山组建了兴中会，宗旨是“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”。光绪三十一年（1905年），兴中会与黄兴的华兴会及其他革命党合并，组成了同盟会。宗旨是“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”。
可以说，从兴中会开始，孙中山就开始了武装起义，屡败屡起，屡起屡败。单从革命党这方面来讲，有两个问题比较头疼。第一个问题是经费问题，孙中山长年在海外华侨堆里募捐，每次都说一定成功，可有时候话还没说完，那起义就宣告流产了，所以得个孙大炮的外号。募几个钱挺不容易的。宣统元年（1909），有些同志，比如章太炎与陶成章竟说中山“籍革命以骗财”，气得中山给身在伦敦的吴稚晖写信诉苦，说自己革命十年了，募来募去，就募了四五万元，其他都是自己与哥哥倒贴呢，而且如果自己不革命，光行医就能致富呢，怎么着一年不挣它个万儿八千的？问题是国父成了职业革命家，没时间自己挣钱了，所以革命经费就成了问题。
第二个问题是牺牲问题，可参见电影《十月围城》。革命党人怀揣正义，自己不怕牺牲，更不怕牺牲别人，可是牺牲来牺牲去，老不成功，就没有耐心了。于是有些人喜欢上了暗杀活动。汪精卫同志就是其中的典型代表。他们认为，暗杀几个顽固派、当权派、皇族派，事情就好办了。由于炸弹有时候都是自己制造的“三无产品”，所以被唐德刚先生称作“咸鸭蛋”革命。
五大臣就是在这样的氛围中遇上“咸鸭蛋”的。蛋手是革命党人吴樾，虽然不是组织让他干的，但是那时的革命党认为暗杀也是革命之一种，且流行无政府主义，不跟组织汇报，自己不吭声地就私自干去了。吴樾有一篇《暗杀时代》的文章，说：“夫排满之道有二，一曰暗杀，一曰革命。暗杀为因，革命为果。暗杀虽个人而可为，革命非群力而不效。今日之时代，非革命之时代，实暗杀之时代也。”
