曾子城遵命而行。可是没想到，曾子城半夜读书，同学又怒道：“白天不读书，休息时打搅别人！”
曾子城只好低声默念。他安慰自己：有室友如此，正好磨炼耐性。
曾氏家族的日子过得平稳安宁。曾子城二十岁成家立业，娶回了欧阳夫人。三年后，他考中了举人，功名超过了前辈。这是曾家的一件大喜事，这家人世代耕读，总盼着出人头地，三代人的努力，终于熬出了一个大学生。
为了早日踏上仕途，中举之后，曾子城立刻进京赶考。那是道光十五年的会试，曾子城名落孙山。但他仍是曾家重点培养的对象，为了第二年参考，也不回家，留在京师研读经史。他酷爱韩愈的文风，立志仿学，从此钻研古文词。但他第二年会试再次落第，只得离京回家。为了增长阅历，决意游历江南，于是绕道向东。睢宁知县易作梅是湘乡人，途经睢宁时，曾子城拜访了这位同乡。他因久寓京师，手头拮据，向易知县借了一百两银子。
从雎宁南下，经过清江和扬州，抵达金陵。他对六朝故都仰慕已久，游兴颇浓，却没想到这座秦淮河畔的城市，将跟他结下不解之缘。刚借来的百两银子，他在金陵城内挥霍一空。曾子城大把花钱，非为买醉，也非押赌，而是全部用于购书。钱花完了，书还没买够，于是典押衣裘，补充不足。提着大包小包的书籍，溯江而上，返回湘乡。
此行借钱不少，回家已囊空如洗。曾子城颇为不安。到家后，告诉父亲，他买回了廿三史。曾麟书询问哪来这许多钱，听他说了原委，为儿子爱书而高兴，嘴里却训诫道：“你借钱买书，为父不惜为你还债，只要你能用心研读，就对得起为父了。”
曾子城听了此话，如同头上套了紧箍咒。从此清晨起读，半夜方休，纵览百家，几乎一年足不出户。
道光十七年（1837）十二月，曾子城再次进京赶考。没有盘缠，向亲戚家借贷，携带三十二缗钱上路。抵达北京后，还剩下三缗。公车寒苦，他恐怕算得上当时最寒酸的一个了。
本科会试，大学士穆彰阿是钦派大总裁，考官还有朱士彦、吴文镕和廖鸿荃。曾子城考取了第三十八名进士。房考官为季芝昌。四月份，正大光明殿复试一等，殿试三甲第四十二名，赐同进士出身。朝考一等第三名，进呈道光皇帝，拔置第二名。五月二日引见，改翰林院庶吉士，进入了国家最高学术机构。
考取进士以后，曾子城改了名字，我们以后就得叫他曾国藩了。
功名终于到手，曾国藩狂喜无比。他的第一个念头就是回家，和家人分享喜悦和光荣。
八月份请假离京，与凌玉垣和郭嵩焘同行。从陆路走到襄樊，登船抵达安陆，遇到大风，前后左右的几十艘船全部倾覆，唯独曾国藩的船安然无恙，似乎上天刻意保佑这位新科进士。
曾国藩年底衣锦还乡，在荷叶塘是一件莫大的盛事。曾氏一族自从移民到湖南的衡阳以来，没有一个人在科举仕途上成功。祖父曾玉屏有心扭转这个局面，要求子孙读书应考，在家中接待文士，给予礼遇。现在，这位老人如愿以偿了。
曾氏家族几代人终于盼来了这个令人激动的时刻，曙光已经升起，而曾玉屏依然健在，亲眼看到孙子点了翰林，六十岁老人心中的喜悦，真是无法形容。其实这还只是好事的开头。这个孙儿真是争气，后来官至学士，祖父神志仍然清朗，又平添一份喜悦。孙儿官至侍郎时，祖父活着看到了他成为高干。京城的官员，据说都没有曾国藩这样的福气。
曾翰林回家，亲友来贺者络绎不绝，曾麟书大摆酒宴，款待客人。既是升学宴，又是升官宴。曾家上下，人生中也许没有比现在更为惬意的时刻。酒宴散后，祖父特意对儿子交代一番，叫他格外照顾这个长孙：“咱家以农为业，虽然富贵，也不能忘本。他当了翰林，事业方长，家中衣食不要他管，以免分心。”
从此以后，曾国藩安心做了十多年京官，未曾受到家庭的拖累。
