曾国藩一生担任很多的职位，不仅有两江总督、直隶总督，还曾担任武英大学士、一等毅勇侯等。他是湘军的创立人和统帅者，也曾在同一时期身兼五部侍郎。
咸丰帝与曾国藩、华沙纳等人在勤政殿探讨吏部的事情时，曾国藩将吏部所出现的问题都告诉了咸丰帝，而吏部尚书华沙纳却将吏部的各个问题都推脱到左都御史季芝昌身上，这两人互换职务不过月余。
咸丰帝立即宣季芝昌觐见，劈头便问季芝昌可知罪？季芝昌“扑通”一声跪倒在地，口中连连说：“罪臣该死，请皇上明示。”
咸丰帝说：“吏部乃大清国之根本，关乎国家兴衰。你身为吏部尚书，居然纵容属下对需要引荐的官员收取贿赂。”当听完成丰帝的话后，季芝昌对这件事很茫然，大呼冤枉。咸丰帝也很生气，对季芝昌厉声呵斥道：“你是先皇老臣，若曾国藩手中没有足够的证据，怎么会轻易参奏你！”咸丰帝的一句话，将所有的责任全推给了曾国藩。
季芝昌为自己辩解道：“臣当初在吏部的时候曾国藩极少到吏部办差，他是怎么知道臣纵容属下收取贿赂的？请皇上明查。”季芝昌明显地表现出自己的不服。
曾国藩这时跪倒在地，对咸丰道：“启奏皇上，我递上的那个折子所说的事情距离现在不过几天的事情，还请皇上明查。”
咸丰帝想了想，突然问华沙纳：“你已经到任一月有余了，为什么对吏部的章程还不了解，难道你要辜负朕对你的期望？”
华沙纳边磕头边说：“奴才该死，奴才回去一定重重的查办那些破坏章程的人。”
咸丰帝对其他几个人下旨，要对曾国藩所奏之事严加核查，不管是什么人，都要如实上奏，绝不宽待。
待几人下去之后，咸丰帝让曾国藩起身，对他说：“你曾经说过治民不如治吏。吏部的事情关系到大清的兴衰，那些章程，我想也是要改一改的。吏部的左侍郎江涛在丁忧，这件事情就由你来办吧，你是先皇看重的人，可不要辜负了朕对你的期望啊。”
曾国藩再次跪下让咸丰帝收回成命。众人都是一愣，咸丰帝却冷着脸问曾国藩：“你是要抗旨不尊？”
曾国藩回答道：“回皇上，微臣不敢，但是臣在礼部、刑部、兵部、工部领了四部的侍郎了，如果再领了吏部的侍郎，臣实在是怕精力不济，贻误国家大事啊。请皇上明察，收回成命啊。”
位高权重的人，往往会遭到他人的嫉妒。就官场的恶习而言，人心叵测，一旦发生了什么事情，很多人通常会为了自保或者是为了利益，做出损人利己的事情来。
曾国藩身兼多职，本来就位高权重，遭人忌恨，他经常会担心自己稍有不慎，或者在一个职务上出了差错，就会有人落井下石。而且他还认为，那些事情如果办得不好，德薄才疏，就会有负君恩民望，朝野之中那些正直之士也势必会将矛头对准自己，到那时就会两面为难了。
