民国时期，广东的赌博较之晚清有过之而无不及。晚清官府庇赌开赌，民国官府军界参赌开赌。和晚清一样，赌博时开时禁，赌风越演越烈。广东赌坛出了个大鳄霍芝庭，霍芝庭是民国的刘学洵、李世桂。青胜于蓝，霍芝庭交结权贵更加触目惊心，还把手伸到澳门来……
对中国赌博史有专门研究的郭双林先生，在介绍全国赌博状况时指出：“广东，自清代以来就是全国的聚赌中心。民国年间广东虽然一再掀起禁赌高潮，但陡起陡落，各类防务、有奖义会公司比比皆是，数不胜数。”
缘何如此？说到底仍是财政严重依赖赌饷的痼疾。
赌业成了广东油水丰厚的肥田，素称肥水不流外人田，不过由于澳门特别优惠的赌博政策，粤省赌坛的肥水“义不容辞”流入澳门大赌窟。粤澳的赌商从来就是脚踏两地，风头最劲者当然数赌坛大鳄霍芝庭。
霍芝庭发迹于广东，我们还是先对粤省的赌业作一番浏览。
痼疾难愈
关于赌坛大鳄霍芝庭的一生，笔者在《赌城往事Ⅰ一个江湖大佬的赌业传奇》已做了介绍，因霍芝庭的发迹以及他对澳门赌业的影响，笔者在此再用一章的篇幅对他做个简单的介绍。
民国初年，广东的公赌一度被禁止。1913年11月28日，临时大总统袁世凯发布大总统令，宣布全国禁赌。这一年，袁世凯的亲信龙济光督粤，首开民国时期的赌禁。
当时反袁运动在广东风起云涌，龙济光率部讨伐反袁义兵，军费匮乏，情急之下决计效尤晚清粤督，开赌筹饷。龙氏担心赌饷用于围剿反袁义兵，会激怒对孙中山有深厚感情的广东人，便伙同广东巡按巧立救济广东水灾的名目，由承饷的赌商打着“水灾善后有奖义会”的幌子，公开经营山票、铺票。
广东的社会人士纷纷指责龙氏开赌，将信状寄给坐镇北京的袁世凯。对袁来说，保住袁氏江山事大，违令开赌事小，北洋政府对广东赌风死灰复燃一声不吭。据《简明广东史》，龙济光开禁之后的1914年，省府的赌饷收入185万元，到次年猛增到206万元，极大地缓解了省府应承担的军费开支。
1915年12月12日，袁世凯恢复帝制，10天后即封镇粤大功臣龙济光为“一等公”，随后又加封“郡王”。殊不知，“龙郡王”的宝座还未坐热，讨袁起义军席卷全国，桂系军阀入粤讨龙，将“龙郡王”赶到琼崖。
1917年，桂系军阀陆荣廷出任两广巡阅使，其部下陈炳昆等轮流出任广东都督。陆氏同样陷于军饷匮乏之苦恼，便效尤前任兼仇敌龙济光开赌。陆荣廷比龙济光更有“建树”，龙氏开赌，官方与赌商双双得利；陆氏自己还要插手赌业，暗使部下军官与赌商私下合组源源公司，待部属学会摊馆经营，源源算是完成历史使命，宣告解散。于是桂系军官赤膊上阵，成立集成公司，专营番摊赌博。陆荣廷自己不出面，坐收暗股红利。1920年11月20日《民国日报》披露：陆荣廷“寄存于外国银行之黄白现银，约1200万之多”。以币值计相当于现在的数亿元，这便是陆荣廷“讨袁平龙督粤”的“丰功伟绩”。
陆荣廷首开民国番摊公赌纪录，更昭著的是：他开创了军政人员直接经营赌业的先例。
龙济光开赌筹集军饷，不得不借口救济水灾，怕激怒反袁的广东人士；而陆荣廷借赌筹饷，堂堂正正打着“防务经费”的旗号，大小番摊馆皆悬挂“防务经费”的灯笼，拥戴孙中山的粤民以参赌为荣，却不知中了陆将军的赌局圈套——陆荣廷委实厉害！
