广州的近代企业，有官办民办两种。官办的有建造军舰的黄埔船坞，生产军火的制造东局、制造西局，铸钱局，矿务局等。高佬裘认识的铁匠、铸造匠，有不少在官办军工厂铸炮铸铁件，锻造各种军械。高佬裘通过他们，去认识办房或伙房的人，他们用的也是公数，“吃多了总会吐出来”，在官商身上同样奏效。
民办企业似乎难办些，但高佬裘也有办法。广州的企业大都在近郊，高佬裘腿长、眼毒，他上门后只要睇几眼，交谈数句，就能看死一个人：有权、无权；贪敛、清廉；胆大、胆小。一般认为，民办工厂的人不“吃水”（水在粤语中作“钱”解）。这要看工厂有多大，厂主用的是什么人。工厂小，老板大事小事一把抓，尤其不会放松涉及到钱财的事务。若像继昌机器缫丝厂、陈联机器厂、广州电灯公司等大厂，老板抓不过来，买锅之类的小事，通常由下属经办。此类下属虽是老板的亲信、亲戚，但他们未必对老板忠心耿耿。
高佬裘贿赂人的功夫日渐娴熟，他先看其有无吃水之贪欲，有无吐水之权力，然后再拖其下水吃水，最后达到吐水得水的目的。霍芝庭后来曾把它提高到“哲学”的“境界”：
“小水沽大水，香饵钓大鱼”。
高佬裘的“沽水术”在教育界也每每奏效。广州的学堂有官办的、民办的、洋人办的等几类。
高佬裘有个同乡在两广优级师范学堂做伙夫（注：即前广东贡院），高佬裘找到同乡，欲通过同乡认识办房总司。同乡道：认识也没用，他胆子特别小。同乡又道：你莫愁，明日我叫他去你锅铺买锅。
翌日，同乡加柴时，将锅底捅破。总司随高佬裘同乡去买锅，同乡建议道：福利锅铺的锅质量最好。两人便去高佬裘锅铺，买去两口大锅，一口急用，一口备用。
贩卖军火
霍芝庭经营锅铺的最大收获，是认识水师军需官李铴镛。
李铴镛当时是大南门外水师粮仓的典粮吏，大南门（今大南路口）距福利锅铺所在的抚院前街较远，李铴镛当然不会来福利锅铺买锅。大南门外的江边，官隶的粮仓云集，高佬裘去广州府粮仓推销铁锅未果，坐在大南门的茶楼闷闷不乐饮茶。
李铴镛也在茶楼，高佬裘注意到他，猜想他是水师粮仓的官弁，恨无缘认识。李铴镛饮完茶，发现没带铜钱，嘱堂倌记在账上。高佬裘连忙上前，给堂倌3枚银元。堂倌道：给太多了。高佬裘急道：不多，留给官人以后饮茶，挂他账上。
高佬裘终于攀结上李铴镛，但是一口锅也没推销出去。原因是，李铴镛只管军粮发放，采购什物另有人专司。
高佬裘是个目光如炬之士，他不在乎眼前的蝇头小利。李铴镛是清广东水师提督李准的同乡，有这层关系，李铴镛以后必受重用，他一定有能力令福利铁锅进入水师大大小小的兵营。高佬裘放长线钓大鱼，不断给李铴镛香饵，请他吃鲜喝辣、嫖娼狎妓。
然而，李铴镛最终还是没有促成高佬裘卖成一口锅，并且，高佬裘也不希望依靠李铴镛卖锅。他们碰上共同“扑水”(赚钱)的好机遇。
李铴镛得到提督李准的擢拔，做了水师提标典械官。官品虽不大，却大权在握，管理提标署的军械。在军械西化、更新换代频密、军械匮乏的时期，典械官的位置尤其重要。
我们首先得弄清提标是多大级别的军事机构。清朝驻粤军队，有八旗兵和绿营兵，八旗兵到清中期已丧失战斗力，主要靠汉人为骨干的绿营兵（旗帜为绿色）。清朝在广东设陆军提督一人，驻惠州；设水师提督一人，驻虎门；另在广州设广州将军一人。提标即提督统率的军队，水师提标署相当于后来的海军司令部。李铴镛便是“海军司令部”军需署的典械官，管理虎门和广州的军械仓库。
