清末，慈禧太后谕令新政。广东从１９０３年起逐步实行，它表现在军事上是编练新军和警察。广州成立了督练公所，以虎门讲武学堂、广东陆军将弁学堂、陆军速成中学的毕业生，充任新军下级见习军官。同时，广州于１９０３年初，成立警务总局，创办巡警教练所，训练巡警，充实到各巡警分局。
团练是地方武装，当年曾国藩镇压太平天国就是依靠团练，此后，团练在广东滋生蔓延。名曰“备役抵御西方列强”，实际上演变为地方豪强的势力。
旧式兵器逐步淘汰，新式军械格外走俏紧缺。
广东的水陆清军，从第一次鸦片战争起，便开始更新装备，如今可谓是武器先进、储备充足。匮乏军械的是新军、巡警，尤其是没有名份的团练。
水师的军械仓，贮有大量的淘汰或报废的军械。按规定，报废的军械，必须卖给广州的兵工厂回炉，李铴镛和高佬裘设计出一套“完美”的方案：由高佬裘派船装运废军械，李铴镛派出亲信押船，船并不驶往兵工厂，而是去了佛山里水墟。因有军械仓的放行证，又有水师兵卒随船押运，一路畅行无阻。同时，高佬裘另派船运载铁锭铁板及部分废铁，送至兵工厂。高佬裘事先已买通兵工厂的验货员，验货员照单收下废生铁、废熟铁、废铜，签名画押。 高佬裘调包买下的废军械，并未彻底报废，大部分零部件完好无损。佛山民间有不少军械匠，他们或者从广州的兵工厂退休或辞职，或者在香港的英军军械修理厂做过事，无论是中国土制铁炮、火药枪，还是欧式的钢炮、来复枪等，都能修理。除新式炮筒、枪管等，一般的零部件，都能够仿造--佛山有的是能工巧匠。
高佬裘将废军械修理、修复后，卖给嗷嗷待哺的新军、巡警，尤其是团练。
所获的暴利，高佬裘坚持让李铴镛得大头。这是高佬裘的聪明之处，他明白李铴镛没有大利，就不会冒此风险。
高佬裘的香饵将李铴镛拴得牢牢的，李铴镛的胃口大了，胆子也更大，他竟把淘汰的军械拆散“报废”，当废金属卖给高佬裘。高佬裘只须拼装，抹上机油，就是完好的枪械。李铴镛一时银洋滚滚，高佬裘也获利不菲。
贩卖军火，为霍芝庭赚得平生的第一桶金。
李铴镛、高佬裘虽然贪得无厌，但都是识时务的“俊杰”。
清政府最初编练新军，为的是巩固统治。后来新军的势力大到可以与八旗绿营抗衡，并且受革命党人的“煽动”，反清的思想在部分新军中蔓延。这种情况在资产阶级革命的发源地广东尤甚，新军与旧军的矛盾日益尖锐。
１９１０年２月，在同盟会员倪映典的策动下，新军三千余人在广州城郊起义，向省城进军。至横枝岗，遭到清水师提督李准的阻击，起义失败，倪映典牺牲，李准军功赫赫，成为广东清军最有权势的统帅。
高佬裘原本担忧李准失势，李铴镛失宠。现在李准得势，高佬裘却生出几分忧虑来。他看到新旧军队不可调和的矛盾，私下变相把军械贩卖给新军，那可要杀头，甚至凌迟！
李铴镛听高佬裘的分析，觉得有道理。两人见好就收、按兵不动。
１９１１年，孙中山、黄兴、赵声、胡汉民等秘密筹划广州起义。４月２４日，两广总督张鸣岐得知起义机密，秘密调水陆清军来广州，并拟缴新军军械。在这种情况下，黄兴决定于２７日起义，率兵向两广总督府进军。但在２８日，被李准率领的水师陆战部队击溃。李准再次名声大噪。
同盟会把李准视为新军的死敌。这年８月１３日，黄兴派出同盟会敢死队员，在广州双门底（今北京路）混于民众中，李准官轿路过，敢死队员向李准投掷炸弹。
李准被炸伤手及腰部。高佬裘在广州闻讯，急忙遣人坐快船去虎门，叫李铴镛去医院看望李准。李准在医院大骂革命党人和新军，骂李鸿章、张之洞“养虎为患”（注：新政之初，李鸿章、张之洞分别任朝廷督办大臣和政务大臣）。李准下令：收缴新军军械；对本部军械严加管理，若有私通新军者，严惩不贷。
新军抵制收缴军械，此令未行。水师提标署的督查官，下到各军械仓调查，由于高佬裘和李铴镛早有防备，销毁了有关证据，重做了假单据、假账目，一切弄得天衣无缝，自然安然无恙。
这年１０月１０日，革命党人发动的武昌新军起义获得成功，大清皇朝葬送在自己编练的新军手中。
中国历史进入新历程，而霍芝庭的事业，并未因李准的失势而停滞。霍芝庭“因缘际会”攀上新枝，从而成为广东赌坛的风云人物。
