个人的力量毕竟有限，如果没有其他同仁鼎力，陈独秀一枝独秀，很难撑起新文化运动百花齐放的大局面。蔡元培和北大为新文化闯将们提供了萃聚的条件；而北大的新派教授们，又各有各的绝招和本事，各自都在新文化运动中作出了别人难以作出的贡献。而其中几可与陈独秀相颉颃且比之学术寿命更长、影响更深远的要算是胡适了。
这里有个小插曲：1932年，清华大学举行新生入学考试，国文一科由着名史学家陈寅恪出题，其中一题是传统的题写对联，给出的上联是“孙行者”，结果一多半考生交了白卷。有个别考生对“祖冲之”，令阅卷老师拍案叫绝。有一个叫周祖谟的考生对以“胡适之”，惹得出题人不禁喜出望外，“对得这么好，考任何系都该录取。”虽为小事一桩，也可见此公确有鼎鼎大名。
胡适（1891—1962），安徽绩溪上庄村人，原名嗣穈，学名洪骍，字希疆，后改名胡适，字适之，笔名天风、藏晖等，其中，适与适之，当取自其时盛行的达尔文学说“物竞天择、适者生存”的典故。
1910年，年仅19岁的胡洪骍远离家乡，漂洋过海，赴美留学，师从于赫赫有名的实用主义哲学大师杜威，1917年毕业于美国哥伦比亚大学哲学系。毕业时他提交的论文是《中国古代哲学方法进化史》。当时由7人组成的考评组中，只有一位德国教授精通汉语，别人都看不懂，所以他的论文被搁置下来。胡适当时急着回国，未能进行论文答辩，因此也就没有被正式授予博士学位。1919年上海商务印书馆印行了胡适的这篇论文，并定名为《中国哲学史大纲（上册）》，由蔡元培作序，署名为胡适博士着，学术界为之轰动一时。当时有人对胡适的“博士”身份提出质疑，说他是“假博士”。胡适对此可谓耿耿于怀。1927年3月，他访问美国，向哥伦比亚大学重新递交了《中国哲学史大纲（上册）》副本，正式领取哲学博士学位，自此之后，一发而不可止，又先后获得了35个荣誉博士学位。如果以一人获得最多博士学位申请吉尼斯记录，怕是非胡博士莫属了。这35个博士学位，按学科分，法学24个，文学9个，人文学1个，不明学科1个；按国家和地区分：美国31个，加拿大2个，英国1个，香港1个。
当初到美国留学4年后的胡适，在一般留学生尚徜徉沉醉于美利坚丰裕的物质和文化生活之中时，却写出了一篇充满忧患意识的《非留学篇》。在这篇长文开首，作者就大声疾呼：“留学者，吾国之大耻也；留学者，过渡之舟楫非敲门之砖也；留学者，废时伤财事倍而功半者也；留学者，救急之计而非久远之图也。”
