南方军重要的军事基地亚特兰大市，不仅是4条重要铁路线的枢纽，这里还集中了大量的铸铁厂、兵工厂和机器制造厂，是各种补给必需品的来源地。1864年5月5日，谢尔曼率领9。9万人的大军从查塔努加出发，进攻亚特兰大。但谢尔曼没有足够兵力包围亚特兰大，他决定切断亚特兰大的铁路线，联邦军在铁路上制造“谢尔曼绞索”：把铁轨放在枕木篝火上烧热后再砸毁，使其彻底无法使用，通向奥古斯塔的铁路就被这样切断了。之后，谢尔曼又调遣麦克弗尔森部队切断通向蒙哥马利、梅肯方向的路线。9月11日，谢尔曼大军终于占领了南方重要军事基地亚特兰大市。
谢尔曼占领亚特兰大市后对城里的居民发出了公告：所有人必须放下武器，所有市民必须在规定的时间内离开。之后，就命令军队在离开前纵火烧毁整个城市。无数市民发誓决不撤离，以为只要有人还待在这座城市里，联邦军就不会放火。但这些市民的想法太天真了。当谢尔曼的队伍准备放火焚烧整个城市时，市民们跪在地上死死抱住放火士兵的腿放声大哭，叩头作揖哀求士兵们看在上帝的分上，饶恕他们的城市和家园。但士兵们还是把他们一脚踢开了，在城市的各条街道纵火焚烧。
冲天的大火在全城迅速蔓延，谢尔曼大军的士兵安全及时地撤出了城市，根本不理会那些老人和妇女。在铺天盖地而来的大火前，成千上万的老人和妇女绝望地挣扎和惨叫，相互践踏？？没有一人逃出火海。谢尔曼大军有士兵严厉警告撤出城外的亚特兰大居民：任何人如果试图救火，一律格杀勿论！ 这场大火足足烧了半个月。夜晚，翻腾的烈焰把整个天空烧得如同白昼，在距离亚特兰大几十英里之外都能看到；白天，从整个城市翻滚而上的巨大浓烟遮天蔽日，使得亚特兰大周围数百平方英里内如同黑夜？？惊恐绝望的亚特兰大居民眼睁睁地看着自已的城市、家园和亲人被烈火无情地吞噬，哭天喊地，那哭声几里外都听得见？？神甫们只能对着熊熊燃烧的大火不停地祷告，为这座曾经繁荣的城市和葬身火海的冤魂送行。
曾经是南方最繁荣最美丽的亚特兰大市在这次浩劫后荡然无存，全部化为废墟，只剩下了一条街幸存下来。现在，这条街被叫做地下街，的的确确整条街是在地下，要坐电梯才能下去。也就是说，旧的市区被完全地摧毁，埋于地下。目前的整个亚特兰大市是在原来的废墟之上建立起来的！
谢尔曼在整个南北战争中，始终坚持这样的原则：彻底、干净地清除一切障碍，只要军队认为有必要，就杀光烧光抢光每一个人、每一寸土地、每一件财物。总之，就是要摧毁他们见到的一切东西？？
