当亚特兰大市在烈火中燃烧时，谢尔曼正站在一座山丘上俯视着，检阅从他身边通过的部队，军乐队奏起了《约翰·布朗之歌》，士兵们都跟着唱了起来。10年后谢尔曼回忆说：“在那之前和以后，我从未听到过‘光荣啊光荣，赞美我主’的歌声唱得气魄那样浑厚苍劲，与当时的情景融合得那么和谐，完美。”
谢尔曼认为，对南方普通人民的打击必须和对其部队的打击一样彻底。从亚特兰大开始，尽管谢尔曼领导的北军一直处于相当顺利的形势，但是为了彻底地打垮南方，他命令部队把见到的所有房屋一路烧下去，同时杀死所有遇到的一切活着的动物，不管是人还是狗。1864年11月，谢尔曼率领部队离开亚特兰大市后，开始了对美国南方各州长达12个月的灭绝人性的大屠杀。
谢尔曼在向南方进军的途中，继续采用最为恐怖的手段，抢劫、杀光了一个又一个城镇的居民，烧毁一座又一座城市。他开辟了一条100多公里的毁灭之路，把经过的地方碾平如同压路机一般，所有地上的东西--树木和房屋--都被完全地摧毁。这次战役就是著名的“谢尔曼向海洋进军”。
谢尔曼想让乔治亚州的人因为恐惧而自动退出战争，使他们明白，戴维斯的邦联政府已经无法保护他们的安全。大军每到一个城镇或农场便随意掠夺牲畜和粮食、衣服，他们尽情地毁坏那些不想要的或拿不了的东西。渐渐地，由谢尔曼率领的这支大军自己切断了自己回乔治亚州的路。
谢尔曼大军在前进的路上，没有遇到什么对手，一些小股的南方骑兵也只是在这支大军的边缘进行骚扰，并没能给他们带来什么毁灭性的打击。1864年12月22日，谢尔曼到达了与亚特兰大同样重要的城市--萨凡纳，他在给林肯总统的信中说：“我请求将萨凡纳市作为圣诞礼物送给您。”谢尔曼向南方进军的路上，给人民、城镇带来了巨大的伤害，南方现在所剩下的只有南卡罗来纳州、北卡罗来纳州和维吉尼亚州。他给南方人的士气以巨大的毁灭性的打击。
在萨凡纳休整一段时间后，谢尔曼又开始向南进军，目的是与驻扎在南方首都里士满外围的格兰特会合。谢尔曼的大军经过南卡罗来纳州时，摧毁了他们能见到的一切东西。首先发动叛乱的是南卡罗来纳州，打响了美国内战的第一枪也是这个州。现在，谢尔曼的大军摧毁了这里的一切。
1865年初，谢尔曼率领部队占领了南卡罗来纳州的州府哥伦比亚，也像对待亚特兰大一样，他命令士兵们烧毁了整个城市的一切，有多少人葬身这次灾难已无从统计。
之后，谢尔曼又一路烧杀过去，一直烧到南卡罗来纳的查尔斯顿。城里的居民和士兵进行了顽强的抵抗，谢尔曼重炮对城里的居民和士兵进行灭绝性的轰击，无数平民葬身于无情的炮火，待到谢尔曼率领部队进入这座城市时，已经一片断壁残垣。即使是这样，谢尔曼也不放过这座已经变成废墟的城市，还是一把大火把它烧个精光。现在在查尔斯顿的郊外，还留下一堆堆被谢尔曼焚烧后的黑瓦砾。
最惨的是南方邦联总统戴维斯家乡密西西比州。战争之前，该州在全美富裕榜上名列第5。战后，该州成为全美最贫困的州。
