1956年，藏区发生叛乱。在一次人民代表大会后，中央把民族地区的同志留下来，为此专门研究讨论。一天，毛泽东请天宝和瓦扎木基到他家里做客，探讨一些政策问题。毛泽东对待民族工作中的问题是十分慎重的，而且一向注意听取少数民族同志的意见。毛泽东让天宝、瓦扎木基等分别坐在他的两旁，然后把一张全国地图铺在桌上。他一边询问叛乱的情况，一边对照地图，核实发生叛乱的地方。他总是以商量的语气谈话，虚心征求天宝等人的意见。天宝说：“我们对平叛的决定是拥护的，没有异议。”当谈到藏区喇嘛的问题时，毛泽东问：“天宝同志，你看喇嘛庙怎么处理?”天宝回答：“我认为喇嘛庙事关重大，应该慎重，搞不好会使群众反感。”毛泽东马上肯定说：“好!喇嘛庙就暂时不动。”当谈到一些叛乱分子被捉放回后又叛乱的问题时，毛泽东告诫说：“诸葛亮就是七擒七纵，我们共产党为什么不可以百擒百纵呢?”（殷理由主编：《毛泽东交往百人丛书（军事人物篇)》，山西人民出版社，1993年版，第30页。）
毛泽东读史时，对一些能处理好民族关系的政治家，是十分推崇的。他说：“诸葛亮会处理民族关系，他的民族政策比较好，获得了少数民族的拥护。”在《诸葛亮传》中，毛泽东在裴松之引《汉晋春秋》的一段注文旁边，加了很多圈。这条注文，记载了诸葛亮七擒七纵少数民族首领孟获，及平定云南后用当地官吏管理南中的事迹。毛泽东说：“这是诸葛亮的高明之处。”（芦荻：《毛泽东谈二十四史》，《光明日报》，1993年12月20日。）
据裴松之《三国志·蜀书·诸葛亮传》引习凿齿《汉晋春秋》：“亮至南中，所在战捷。闻孟获者，为夷、汉所服，募生致之。既得，使观于营陈之间，问曰：‘此军何如?’获对曰：‘向者不知虚实，故败。今蒙赐观看营陈，苦祗如此，即定易胜耳。’亮笑，纵使更战，七纵七擒，而亮犹遣获。获止不去，曰：‘公，天威也，南人不复反矣。’遂至滇池。南中平，皆即其渠帅而用之。或以谏亮，亮曰：‘若留外人，则当留兵，兵留则无所食，一不易也；加夷新伤破，父兄死丧，留外人而无兵者，必成祸患，二不易也；又夷累有废杀之罪，自嫌衅重，若留外人，终不相信，三不易也；今吾欲使不留兵，不运粮，而纲纪粗定，夷、汉粗安故耳。’”
“诸葛亮七擒七纵少数民族首领孟获，及平定云南后用当地官吏管理南中的事迹”，其故事见《三国演义》第九十回《驱巨兽六破蛮兵，烧藤甲七擒孟获》。
1957年前后，毛泽东在读朝清姚鼐所编《古文辞类纂》时，就其中的若干文篇评点。在宋朝苏洵《权书·项籍》的一段：“诸葛孔明弃荆州而就西蜀，吾知其无能为也。且彼未尝见大险也，彼以为剑门者，可以不亡也。吾尝观蜀之险，其守不可出，其出不可继，兢兢而自安，犹且不给，而何足以制中原哉?若夫秦汉之故都，沃土千里，洪河大山，真可以控天下，又乌事夫不可以措足如剑门者而后日险哉!今夫富人必居四通五达之都，使其财帛出于天下，然后可以收天下之利。有小丈夫者，得一金椟而藏诸家，拒户而守之，呜呼!是求不失也，非求富也。大盗至，劫而取之，又焉知其果不失也?”毛泽东批语：“其始误于隆中对，千里之遥而二分兵力。其终则关羽、刘备、诸葛三分兵力，安得不败。”（《毛泽东读文史古籍批语集》，中央文献出版社，1993年版，第106页。）
