甲午战败，原因众多，但军纪不严，是其中重要的原因之一。甲午战事刚起，李鸿章调爱将叶志超汉城之南的牙山大军赴平壤，准备与日军对峙作战。但叶志超居然抗令不从，认为北上是危险的，就在牙山按兵不动。最后，部队遭日军围攻袭击，溃败惨烈。但叶志超却向李鸿章报告说“大胜日军”。叶志超名声还算不赖，而像卫汝贵，就简直是目无军法了。甲午战争爆发后，清政府派卫汝贵的盛军（李鸿章直系周盛波的军队）十三营到朝鲜。朝鲜民众本以为“王师至”，夹道欢迎。但谁想到，就是这些“王师”，竟辜负了朝鲜民众。兵官上街掠夺民财，欺凌妇女，役使壮丁，无恶不作，“朝民大失所望”。官兵之间也是“置酒高会”，大敌当前，竟然还歌舞升平，全然不顾战事，而饮酒作欢。这样的军队，不败，怪也。袁世凯虽未身处作战最前线，但也多少知道军纪之腐败，所以当他与周馥在关外筹措军之粮草时，就不时跟周馥讲，清军必败。袁世凯深知军纪之重要，小站练兵后，他遂严肃军纪，以军纪管人，军之面貌大为改观。同时，他借助严肃军纪，严格官兵等级，培植亲信势力。
袁世凯小站练兵时，颁布了不少条规，这些条规无外乎一是技艺，二是军律。袁世凯知道，治兵之道，当以军律为第一义，而且讲军律，最主要的是一个严字。在袁世凯的主导下，营务处拟订了《冬春两季操练课程》、《兵丁驻扎营内暂行章程》、《操场暂行规则》、《出操条规》、《行军暂行章程》、《夜战防守暂行章程》、《打靶法式》、《步队操法》、《炮队操法》、《马对操法》、《简明军律》等，其中《简明军律》简明扼要，相当严厉：
