袁世凯小站练兵，重点是向德国学习，延聘德国教官十余人。德国的军事建设在当时的世界，的确较为先进。袁世凯聘德国人巴森斯负责全军训练，伯罗恩为德操教官，祁开芬为炮队教官，慕兴礼、魏贝尔为德文教官。全军皆按德国陆军教条进行训练。开设的学堂中，也都聘请德国军官担任总教习。学生毕业后，可赴德国留学。袁世凯虽重向德国学习，延用德国军官，但不想受人要挟，订立洋员应遵守条规，明确雇佣关系，以约束洋员：（一）各洋员在操场稽查队伍，擅责兵丁，准由各本队官弁随时控报。凡洋员在营当差，自应遵照合同，恪守礼法，定章尤宜遵守，若意在吹求，肆打华人，殊属有违礼法，玩忽功令，亟应按照合同撤退。如洋员平日办事勤奋，初犯此禁者，加宽扣罚一月薪水二十分之一，以示簿警而观后效。（二）凡本军当差洋员，雇用之华人，如有违犯等事，准由各该洋员将违犯情由叙明，移交地方官按律严办，切不准擅打华人致失体面。倘违定章，则非但不守礼法，且实不遵约束，定按照合同撤罚。（三）每遇考各队及比较各营之期，由督操营务处知会洋员，随往操场，将各营队操演弊病分析注记，即日送呈核办。（四）查操时刻，应照督操营务处知会限定时刻，不可迟误。（五）往稽查所带翻译，及同往官员，见统领官均用平行礼接待。（六）每到一处，督操官或领官，应将该管各兵调列横阵，告之人数，哨官长归队立正，即查验人数是否相符，年貌衣服军器是否一律整洁，并所操各法是否合法，详细注明，每日向晦前呈送核办。（七）查操至操场时，下马与各官见礼，受人数单后，准其骑马稽查队伍，惟不得驰骋以防碰人。（八）稽查各事，只可注记明晰，呈送酌核，妥定后发交各营照办，克期改正，不得擅自传调。（九）应往各营地段，由督操营务处分日指明前往。（十）须遵守督练官所发规条办公，不得干预他事。这些条规，明确规定了洋员的工作任务，办事的礼法、权限等。显然，这些洋员只是袁世凯雇佣而来的，是负责督操教练士兵的，其他的事情一律不能干预。这较之前，一说西法，就唯洋人是听，一说洋人，就唯命是从，确有本质区别。“故袁虽用外人，终不受挟制”。
小站练兵，是袁世凯练兵的起点，也是新军建设的开始，虽事事草创，事情繁杂，但袁多能迅速理清思路，立章建制，而且皆有创新可取之处。“自乙未冬接练新建陆军，规模草创，头绪焚如，日与诸将悉心讨论，相期扫除颓习，凡军中一号一令，无不心摩手定。”小站练兵因此也成为中国近代史中的一个重要事件，小站练兵培养了一大批近代新军事人才和将领，加速了旧军队的淘汰，对中国军队的近代化产生了非常重要的影响。
