赵州老和尚看到有人来参学，便对众人说："至道无难，唯嫌拣择。才有语言是拣择，是明白。老僧不在明白里，是汝还护惜也无？"
赵州老和尚先引用了《信心铭》的头两句，然后又说什么是拣择--才有语言是拣择，是明白。语言是什么意思？心之动，有声的心理活动便是语言，无声的心理活动是思维。思维的东西通过语言表达出来，表达出来的应该是明明白白的。比如，我们读"信心铭"这三个字，首先我们认识这三个字，说出来一定是清清楚楚、明明白白的。再比如，我在表达"这个房子漂亮"的时候，说明这个房子的确漂亮，我心里明明白白地知道这套房子比我住的那套房子好。我们在阐述理论时，通过语言来表达美丑、是非、得失等等，一旦说出来，它就是明白的。一个人，必须思维清晰，逻辑严密，语言准确，才能对某一个具体的事物进行客观的描述。就像老师课堂提问，举手准备发言的大都是明白人，是对问题的答案心中有数的人。当然也有个别什么都不明白，滥竽充数的。我们在社会活动中，在人与人的交往中，乃至大家学修佛法，坐而论道，谈心得谈体会的时候，都是把自己所明白的东西表达出来。
语言不外乎是一种交流，即与人交流你所拥有的东西。情感的交流、事相的交流，无论哪一种，都要通过语言来完成。"才有语言是明白"，如果你对一件事不明白，一般是不会乱说，也不会多说。自己心里有怀疑的事，你也不敢说。自己都不明白，又能说出什么呢？所以，通过语言表达出来的东西，一定是你对这个东西有所认识，才会通过语言发挥高见。
"才有语言是明白，老僧不在明白里。是汝还护惜也无？"赵州老和尚在这里转了个弯--我不在这个范围之内啊，我除外，是你们这些人还"护惜也无"。护惜什么呢？护惜语言，特别是高明的语言。有认识有见地，正是得意的时候，受供养的时候，受人爱戴拥护的时候，哪个不想通过语言来表现自己？不想在大众之中突出自己、显示自己的优越性？如果让一个人把自己的知识、见解、经验全部抛弃了，很难。很少有人舍得把自己的名誉、地位、高妙的东西舍掉。半罐水都要响叮当，更何况都快要满得溢出来的一罐水呢？所以赵州老和尚说，你们这些人"还护惜也无？"他说"老僧不在明白里"，你们觉得可不可惜呢？你们敢不敢进入这个"不明白"的地带，把你们清晰的、理智的种种东西放下呢？
这时，马上有个小和尚针锋相对地问老和尚："既不在明白里，还护惜什么？"用现代逻辑学来说，老和尚的话是句悖论，也就是所谓的二律背反。小和尚抓住他的语病，你既然什么都不明白，那还说什么护惜不护惜、可惜不可惜的话呢？老和尚回答得也很简单："我亦不知啊！"这句话一出口，小和尚马上又把老和尚的话柄抓住，说："和尚既不知，为什么却道不在明白里？"你都不知了，却还知道自己不在明白里；你既然说自己不在明白里，那就说明你知道自己不在明白里嘛。你知道自己在不在明白里，又怎么能说"我亦不知"呢？这明明是有知啊！你看，这个小和尚很厉害，头脑清醒，明察秋毫，逻辑严密，撵得老和尚是逃无可逃，遁无可遁。可赵州和尚是个老牛筋，不管他怎么缠，只说了一句："问事即得，礼拜了退。"一挥手，便把问话的小和尚打发了。
这个公案说明什么问题呢？"至道无难，唯嫌拣择"这八个字，经赵州老和尚的公案这么一演，就不仅仅是我刚才讲的那些道理了，里面的禅趣就出来了。我刚才所讲是从常规心理学、佛教一般的常识和人的基本感受等方面对这八个字进行阐述。但我们通过禅宗公案，特别是赵州老和尚的这个公案来看，这八个字里面的禅机就很深很妙了。禅宗所谓的"杀人刀，活人剑"就全都在里面了。
在赵州老和尚与小和尚的一问一答中，小和尚显得头脑清晰，伶牙俐齿，他揪住老和尚的狐狸尾巴不放，好像抓住了老和尚的破绽。而恰恰是这个"抓住了老和尚的破绽"暴露出小和尚的破绽。赵州老和尚是诱敌深入，故露破绽，然后来个回马枪，"啪"的一声，要你的命。这些公案我们要仔细地去品，去咀嚼，去参。
