从上面对20世纪90年代10余年间中美关系的简单回顾可以形成几点看法：
一、从总体上看，这是中美关系严重对抗的10年。其中，以1997年为界，可分为两大阶段。在此之前，两国关系在对抗的泥潭里徘徊不进。对抗之剧烈，甚至达到朝鲜战争以后最严重的程度，1996年，甚至到了战争的边缘，据报道，五角大楼的官员挑灯夜战，准备作战方案和进行各种战争准备，当时的国务卿克里斯托弗写道：“任何一个简单的计算错误或闪失都会导致一场彼此都不愿看到的战争。”而在此之后，中美关系得到明显改善，实现了首脑互访，中国在亚洲金融危机中的表现得到包括美国在内的主要国家的赞赏，中国融入国际主流社会的进程加快了。如果说1997年之前在中美关系上中国处于被动和穷于应付的地位，那么，1997年之后，则有了较多的主动。尽管发生了1999年的“炸馆”，2001年的“撞机”，以及与之伴随的国内民族主义情绪的高涨，但是，中国没有被某些极端的声浪支配，采取了节制和理性的态度，避免了冲突的升级。
二、这10余年中，支配中美关系的主要是两个方面的问题：一是意识形态的差异，二是台湾问题。在1994年之前，人权问题是影响中美关系的最大问题，1995年之后，台湾问题则非常严重地干扰了两国关系。这两个问题将长期制约两国关系。但是，两国关系仍然能够不断取得进展，冲突能够得到控制，反映了两国能够理性地处理双边关系，可以说两国关系在走向成熟。
三、这10余年是中美关系史上的过渡时期，或者说是转型期。中国由90年代前期的穷于应付（包括苏东剧变），与美国的隔绝，转变为应对有度，尤其是以加入世界贸易组织为标志，中国完成了融入世界经济体系和政治体系的过程，由90年代初期的半边缘状态，成为世界的中心力量之一。中国的力量正在上升，尤其是1997年香港回归和亚洲金融危机，中国对自己的力量开始有了明确的意识，这使中国开始得到自信，开始自觉地使用这种力量。
尽管从总体上说20世纪90年代中美关系呈现为对抗性质，但是，“不打不成交”，两国关系在各个层次上，尤其在基础领域还是得到了发展。两国关系中形成了深厚的“基础领域”，也就是说两国社会层面和民间层面的交往得到了发展，比如在经贸领域，据中国海关统计，美国连续三年成为对华实际投资最多的国家，截至2001年底，美国对华投资项目累计超过3.3万个。从1979年到2001年，中美双边贸易额累计近6000亿美元，2001年双边贸易额达805亿美元，相当于1979年两国建交之初的30多倍。“基础领域”的这些进展，构成了两国关系的静流，尽管有波涛，有浪花，但是，两国关系总是有能力重新回到老路上来。近年来的一系列突发事件最终也没有阻断两国间的对话，就说明了这条老路的存在。
