我在欧妈 （OMA） 的寄宿家庭里，住了15年。
澳大利亚是一个多元化的国家，最早曾经是英国流放罪犯的地区，后来因为气候宜人，且环境相当适合发展矿牧业，吸引了大批的欧洲移民移居此地。欧妈一家人，就是因为气候因素，由荷兰移居于此的一个家族。
欧妈，是德语“祖母”的发音。欧妈是德裔荷兰籍人，从小移居澳洲，因为习惯的关系，在欧妈的大家族里，自她的第一个孙子出世后，大家就开始称呼她欧妈，久而久之，尔后住在她家的国际留学生，小从3岁，大至不惑之年，都称呼她为欧妈。
欧妈最早并没有经营寄宿家庭的计划，这从她居住的地点可以看出一二。她的房子位于特姆彼瑞山 （Mountain Tamborine） 内，位于布里斯本市东南方，离市区的直线距离就足足有70公里，更甭提实际道路的距离了。
认识欧妈，必须感激小我一岁的弟弟罗杰，他比我早到澳洲读书一年，住在寄宿家庭里。他第一个居住的寄宿家庭的女主人，刚好与欧妈认识，但是两人在经营寄宿家庭上的理念却相当不同。罗杰住在寄宿家庭的第一年，6个月就瘦了8公斤，后半年则是因为开始会去拿冰箱里的狗罐头来吃，听说体重稍微恢复，反正住在原来的寄宿家庭中，就是永远填不饱肚子。
后来罗杰碰巧在宴会上认识了欧妈最小的儿子丹尼尔，开始常常在欧妈家走动。
欧妈原本是一名护士，丈夫艾门（Ivan）曾经是一位深水工程师，经营了一家工程公司，认识罗杰的时候，欧妈已经退休。原本欧妈并没有经营寄宿家庭的计划，但是后来因为看到罗杰常常因吃不饱而跑到家中“搭伙”，久而久之，干脆就让罗杰搬到家里来，便开始了寄宿家庭的经营。罗杰是欧妈的第一个寄宿家庭学生，理所当然地，初到澳洲、完全无法与任何人沟通的我，便成了欧妈第二个寄宿家庭学生。
澳洲虽以矿牧业产品为出口大宗，但是对自然资源却相当保护，所以当地的居民非常珍惜食物。加上早期许多经营寄宿家庭的家长，大多是因为有金钱上的需要而经营，所以对寄宿家庭的学生在三餐的供应上都会有所保留，之前罗杰的狗罐头事件就是个代表。当时寄宿家庭的标准套餐是这样的：早餐吃牛奶加麦片，好一点的寄宿家庭会加个吐司配果酱；午餐则是三明治加水果或是前晚做好的便当；晚餐会丰富一些，大都就是典型的澳洲食物，牛排、羊排、炖肉配马铃薯等。
住在欧妈的寄宿家庭，完全不会有食物匮乏的问题。欧妈的家族，是荷兰的贵族，尽管传承经过了好几代，家里的摆设依稀仍有欧洲早期的贵族风味。而且欧妈本身对烹饪有兴趣，能够烹饪荷兰、德国、澳洲等不同国家的料理，包括德国猪脚、意大利面、荷式浓汤、欧式炖肉，等等。
每天晚上放学或下班后，罗杰和我最期待的就是当天晚上的菜色。“欧妈，我实在是太饱了！”是罗杰与我最常在晚餐后跟欧妈“抱怨”的话。而且自从罗杰与我加入后，欧妈担心我们不习惯西式食物，又开始学习烹饪台式的食物，这个寄宿家庭中的第一台大同电饭锅，就是我父亲特地从台湾改装，再一路带到澳洲的。
很多人对澳洲的第一印象，就是“树很多”。但是澳洲的木材供给，因为水土保持的关系，控管非常严格，澳洲大部分的木材仍仰赖进口，因此在澳洲，木制家具算是相当昂贵的家具。尽管我与罗杰是国际学生，但是欧妈对待我们与自己家人并没有什么不同。
我们姐弟俩当时都使用最好的木制家具，我还记得当我躺在专属的大床上时，满足地觉得我幸福得像公主。后来我的英文名字真的就取为Sharon，意为“美丽的公主”。
欧妈是一个非常有耐心的长者，更难能可贵的是发音非常清楚，这对于一个英语的初学者来说非常宝贵。她很喜欢带我们去购物，有时开车，有时搭火车，不论是在等车的过程中，或是在车子的行进中，她都会不厌其烦地教我们辨识一个又一个的单词。购物商场内，也是一个很好的英语练习场所，欧妈和我常常站在商店前用英文讨论起来。
自从住在欧妈的寄宿家庭里，我养成了一个良好的习惯，也是导致我尔后发生Language Shift的原因。从第一天住进欧妈的寄宿家庭里，一直到2005年与杰若米结婚搬出寄宿家庭为止，每天晚上7点到8点，我一定会坐在客厅与欧妈一起看电视，并用英语讨论当天的生活点滴与电视节目。
开头几年，我们讨论最多的是当天的学校或工作生活，从一开始充满欢乐的语言学校，一直到后来半工半读的艰辛大学生活，欧妈总是会用几个简单的问题，引导我用英语讲出当天的生活点滴，不管是高兴或是难过，只要是当天发生的事，我在晚上一定会跟欧妈用英语陈述一遍。第一年我只能用单词与词组勉强表达意思，到后来已经能用英语与欧妈吵架，甚至纠正欧妈的文法。
2006年，当我回到台湾，许多知道我背景的学生家长，询问我如何学英文时，我总会不经意地顺口问他们：“你要不要送小孩去欧妈家住半年？”
